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第3章（第1页）

另外，在一个靠近阿比亚德河源头的村庄附近，约翰&iddot;科特和马克斯&iddot;于贝尔还救出了一个正面临被人吃掉厄运的孩子，他们以几个玻璃珠子的价格将他赎回。这个男孩大约十几岁，他身体结实，长相可爱。和某些部落的黑人一样，在他身上，黑人的特征并不是很鲜明。他面颊的肤色很浅，他的头发金黄，不像一般黑人那样又短又卷，他的鹰钩鼻取代了黑人特有的塌鼻子，他的嘴唇很薄，不是黑人特有的那种厚嘴唇。他的双眼闪烁着智慧的光芒。不久，他对自己的两位救命恩人便表现出了一种子女对于父母的那种热爱之情。这个可怜的孩子叫朗加，他的父母都去世了，他被人从部落里掠走。这以后，他曾被传教士们收留过一段时间，学了一点儿英语和法语。然而有一次，他不幸又重新落入当卡人手中，等待他的是何种命运，我们当然已经能够猜到了。朗加感激并且热爱两位救命恩人，两位好朋友对此也很是感动。他们非常喜欢这个孩子，他们供他吃、穿，并且不惜金钱抚养他。朗加是个早熟懂事的孩子。从那时起，他的命运真是发生了翻天覆地的变化！他不再像当地那些不幸的孩子一样被当作活的商品，他生活在利伯维尔的办事处，成为马克斯&iddot;于贝尔和约翰&iddot;科特的养子……他们抚养他而且永远不会抛弃他！……每当马克斯&iddot;于贝尔或者约翰&iddot;科特用手抚摸他的头部时，他都会流下幸福的眼泪。虽然他年纪很小，但他却懂得这份关爱。

当牛车停歇时，那几头拉车的牛因为在难耐的高温下长途跋涉而累得疲惫不堪，它们也在草地上躺倒休息了。当朗加的两位保护人从车厢中出来时，朗加跑了上来。刚才他一直都忽前忽后地跟着牛车行走。

&ldo;朗加，你累吗？……&rdo;约翰&iddot;科特握着孩子的手问道。

&ldo;不……不累！……腿很棒……喜欢跑。&rdo;朗加开心地对约翰&iddot;科特和马克斯&iddot;于贝尔笑着回答说。

&ldo;现在该吃饭了。&rdo;马克斯&iddot;于贝尔说。

&ldo;吃饭……对……我的朋友马克斯！&rdo;

说着，约翰&iddot;特科亲吻了一下朗加向他伸过来的双手，然后与行李搬运工一起走到小山丘的树荫底下。

这辆牛车只是葡萄牙人于尔达克斯&iddot;卡米以及他们那两个同伴的代步工具，他们的行李和象牙都交由探险车队的雇工们搬运。雇工大约有50来人，大部分是喀麦隆的黑人。他们把象牙和装满每日膳食的箱子放到地上。在乌班吉这片野味丰盛的地区，除了自己带的食物，探险车队还可以依靠打来的猎物充饥。

这些黑人都是雇佣来的，他们熟悉这个行当。由于这趟探险硕果累累、获利颇丰，因而他们这次的工资也很高。我们常将那些从不出门的土著形容为&ldo;孵蛋的母鸡&rdo;。而对于这些雇工，我们则可以说他们是&ldo;从未在家孵出蛋的母鸡&rdo;。这些人从小就习惯搬运货物，只要不缺胳膊少腿，他们就会一直干下去。当然，这份职业是很辛苦的，尤其是因为他们还要在这种气候条件下干活。他们的肩膀需要承受象牙与食品箱的重担，他们的皮肉经常裸露在外，他们的双脚常常走得鲜血淋淋，他们的上身总是被植物的尖刺戳破。他们就这样几乎赤身裸体地从拂晓一直走到上午11点钟，午饭之后又重新上路，一直到傍晚暑气消失时才能停歇。当然，在自身利益的趋使之下，商人们必须付给他们工资，供给他们食物，而且还不能让他们过度劳累。以上几个条件商人们一般都会一一遵守办到。在猎象时遇到危险是经常的事，而且有时还会碰到雄狮与猎豹。在这种情况下，探险车队的头儿就必须拥有一批可以信赖的雇工。另外，一旦探险车队已经获得所需要的珍贵物品，那么，即时、安全地返回位于海滨的办事处就是最重要的事情。车队最好不要因为过度劳累或是疾病而在路上有所耽搁，尤其不要染上天花，这种病的危害是最令人恐怖的。因此，本着以上这些原则并且根据以往的经验，于尔达克斯非常关心车队雇工的健康问题。在这次深入赤道非洲中部的探险活动中，车队直到目前为止还未出现过任何问题。

正是这片非洲赤道地区为于尔达克斯提供了大量优质象牙。这些象牙都是从阿比亚德河以东的达尔富尔1地区的边缘地带获得的。

探险车队在几棵高大的罗望子树下安顿下来。搬运工们打开食品箱。约翰&iddot;科特向于尔达克斯提了个问题，于尔达克斯操着流利的英语回答他说：

&ldo;科特先生，我认为这个地方很适合我们休息，我们的牛也有现成的食物可吃。&rdo;

&ldo;不错，它们可以在那边吃到又肥又多的草……&rdo;约翰&iddot;科特说。

&ldo;我们也可以尽情地去吃，&rdo;马克斯&iddot;于贝尔补充道，&ldo;只要我们拥有反刍类动物的生理结构和3个用来消化的胃！&rdo;

&ldo;谢谢，&rdo;约翰&iddot;科特说，&ldo;但我更喜欢来一块烤羚羊肉，再吃些我们带的饼干，喝点儿我们的马德拉1葡萄酒……&rdo;

&ldo;而且我们还可以在这种酒里加上几滴穿越这片平原的清澈的河水。&rdo;于尔达克斯说。

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