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第16章（第1页）

茗兰靠在花船的木栏杆上瞧着人离开，一旁的小丫环替他抱着琴，担心地望着茗兰，生怕他伤心。微凉的晚风吹得茗兰的脸色白上了三分，连带着微蹙的眉头，倒是有几分伤感。两人望着薛霖离去，也没理由留在花船上，早早地回了安南阁。何二管家这几日十分忙碌，前日何老爷带着大管家去了沪市，据说是沪市的一批丝绸出了岔子，需要赶着处理。府内外大小事务只能由何二管家先行代管，何府内倒还有何夫人管着后院，他不必太过操心，只是府外的大小铺子从前都是大管家负责管理的，何二只能硬着头皮先管上。可不巧赶上换季，何家布庄的布匹需要进行清算，何二管家只好拿着账本，马不停蹄赶到铺子。何家布庄不仅贩卖洋布，还贩卖土布。早先，江浙一带还未开埠，各家布庄皆是土布，可等洋人低廉却结实的洋布开始流通，原先的土布市场便被不断挤压。何老爷跟着南通张公创办实业，引入机械，何家的布料也凭借着「国货」二字在江浙一带深受国人追捧。只是原先生产土布的农家和作坊都断了生计，年轻力壮的尚且还能重新找条活路，一些老人一辈子只会纺纱织布，靠卖土布养家糊口。土布的生意一断，穷人家的日子就更加艰难了。何老爷见一些老人家实在没了活路，便让自家布庄接着收购土布，再以低于洋布的价格售出去。就算是这样，库房里积压的土布还是成堆。布庄的杨掌柜瞧着账本上的一笔笔亏本买卖，只觉得肉痛，苦着脸地向何老爷提议：“土布亏损的银钱都快赶上布庄半年的盈利了。”可何老爷并没点头。等二管家赶到布庄时，杨掌柜已经让小二将仓库中积压的土布搬出来晒晒。虽然有些土布收来没多久，可积压在仓库中容易受潮蛀虫，需要人时常翻动晒晒。“二管家，你瞧，库里的土布都在这儿了。”杨掌柜正在院中清点着堆积成山的布匹，一抬头就瞧见匆忙赶来的何二管家。何二管家也是大姑娘上花轿头一次处理布庄布料，瞧着眼前成堆的土布，单手摸着瓜皮帽，问道：“杨老弟，往日里这些布匹都是如何处理的？”“往年这些剩下的土布都是根据花色和材质重新择选，再低价买给庄家户，大多是做秋、冬装。”杨掌柜苦笑着：“不过，二管家你也是知道的，整个金宁城的庄家户也吃不下这批货，只能年复一年的囤着。”何二管家看着眼前的土布，上手摸了摸，未染色的棉布微微泛黄，纱粗布厚，制成衣物的确不及洋布舒适。“就先照着往年的法子来吧。”除了土布外，布庄的其他织物都卖得不错，尤其是丝绸一类热销。不仅城里富裕人家会在盛夏时置办上一身轻薄的丝绸衣裳，就是外来的洋人也推崇这清凉的布料，会向何老爷订上一批来。杨掌柜领着何二管家逛着布庄的库房，他手中拎着一长串的铜钥匙，挨个打开库房门，后头的伙计连忙跟上来，将仓库中的布匹搬出。杨掌柜将一本厚厚的册子递给何二管家：“二管家，这是记录布匹库存的账本。”何二管家翻开册子，一边看着里头的数据，一边听着杨掌柜介绍搬出的布料，又分神顾着伙计搬运时的报数。一时间，晕头转向。挨到黄昏，所有的布匹总算是清点完了。搬运的伙计满头大汗，二管家和杨掌柜也饥肠辘辘的。杨掌柜提议自个儿做东，请何二管家到酒楼里吃上一顿。平日里他都是和何大管家打交道，遇不见何二管家这夫人面前的红人，这回自然不能轻易放过。他还想着让何二管家在何夫人面前为自个儿美言几句，这金宁城谁不知道何老爷是出了名的妻管严呢？何二管家怎会不知他的意图，看着手头的两本账册，想着等会儿还要回去对账，便婉拒道：“府上的事务现在由夫人一人操劳，我还要赶回去替夫人分担一二。”杨掌柜见他摆手，只好作罢。两人分道扬镳，杨掌柜也没了下馆子的心思，只寻思着回家吃饭。回到自家宅子里，杨掌柜却见自己婆娘还没准备晚膳，拐去厨房也见不到她的人影。杨掌柜正疑惑，就在里屋找到了人。“今儿个怎么这会儿还没准备晚饭？”王二姐正窝在床头数着白银，就听这一声问话，登时吓得跳起，手中的银两四散在床上，有几个掉在地上。杨掌柜上前捡起地上的银子，看着手头的白银，问道：“这是哪来的钱？”平日里都是他给妻子发的家用钱，若是银钱不够，妻子会再向他索要。经他手的银两，他自然是认得出的。王二姐慌张地将床被上的银钱拾回：“是……是私房钱……”杨掌柜只瞧了一眼床上的白银，就认出了这是从钱庄里取出的崭新银锭，怎么可能是老妻一点一点攒的私房钱。“还不老实说？！”王二姐见瞒不住丈夫，只好实话实说：“这是我做媒得来的银子……”杨掌柜还是蹙着眉盯着她，眼神中分明是不信。“这事，还得从那日我去寻刘媒婆，想给咱家英儿找婆家说起……”王二姐便将那价值三条大黄鱼的亲事同丈夫一五一十道来。三条大黄鱼、二十两白银、何家大少爷……杨掌柜听得脑中一片空白，楞楞地出神，怪不得薛阎罗会找上何家。王二姐见状趁机夺回他手中的银两，攥进自己的手心中。待到杨掌柜回过神来，已经瘫软地靠在床前，背后的衣裳被冷汗浸透：“你可知若这是被何家知晓，我这掌柜的位置可就丢了！”杨掌柜年少时就在何家布庄做伙计，一路爬到掌柜的位置，若是因自己的蠢婆娘被何老爷辞退，他这把年纪了还上哪儿找活呀？王二姐却不在意，自顾自地摆弄手头的银子：“这事只咱自家人知道，咱家闭紧嘴巴，谁能知道何家大少爷是我被我介绍给薛家的？”杨掌柜思索片刻，也不再多言，只是再三叮嘱妻子不要将这事同“翠儿，这几日怎么没见着茗兰哥呀？”小红正端着洗漱的脸盆从芍药房中出来，迎面遇到茗兰身边的小丫环翠儿，顺嘴问了句。“茗兰哥这几日病了，已经几日不接外客了。”翠儿垂头叹道。小红闻言惊讶地张开嘴，好端端的怎么就病倒了？“茗兰哥身子弱，吹了几日的夜风，着了凉便病着了。”翠儿纠结了片刻，想了想才继续说道:“前几日，茗兰哥约薛老板游花船，两人在船内没过多久就不欢而散了。薛老板已经许久没来看望茗兰哥了……”小丫头的话没说完，可两人都明白里头的意思。小红听完也跟着叹了口气，只继续问道：“茗兰哥的病可请了大夫？”翠儿摇了摇头：“前几日以为是小病，就没请大夫。今早茗兰哥有些发热，才请示了妈妈，准备出去看大夫。”小红见状也不敢继续耽搁翠儿，让她赶紧回去照顾茗兰。小丫头几步路迈进了茗兰的房间，茗兰正病殃殃地躺在榻上，身上盖着被子。她上前伸手摸了摸茗兰的额头，还是有些烫手。茗兰在她伸手间恍惚地睁开眼，张了张嘴，声音微弱：“回来了？”“茗兰哥，我已经请示过妈妈了，黄包车也在楼下等着了。”翠儿轻手轻脚地将茗兰扶起，为他披上外衣。茗兰的身子微烫，浑身发软提不上劲，只能由着半大的小丫头搀着他下楼，送上黄包车。黄包车夫见其中一人病恹恹的，拉车时脚下也使足了力气，又快又稳，兜着两人前往附近的大医馆。等到了地儿，翠儿搀着茗兰下车，抬头一瞧医馆的牌匾何氏医馆。怎么是何家的医馆？这不是存心给茗兰哥找气受吗？小丫头皱着眉，转头面色难看地瞪了眼正在擦汗的车夫：“怎么找这家的医馆？”车夫好心为客人寻了家好医院，反被客人莫名其妙地瞪了眼，也有些恼火：“这家医馆的老大夫医术高超，也不乱收老百姓的药钱。俺看这小哥生了重病，才特地绕了远路来这家……”茗兰在车上吹了风，晕乎乎的脑袋清醒了几分，见两人快要吵起来了，赶紧出声：“谢谢大哥了。翠儿，把车钱给大哥结了。”车费总共十文，翠儿嘟着嘴从袖中摸出十来文铜板递给车夫，多出来的算小费。车夫拿着多出来的几文钱，也不再生气，拉着车转头走了。翠儿眼见茗兰晃晃悠悠快要站不住脚了，也顾不上这是谁家的医馆，赶紧扶着人进去。初夏季节，天气多变。白日里炎炎烈日，到了晚上又凉气袭来。一些贪凉的，难免容易得感冒。一时间，得了感冒的病人塞满了大半个医馆，大夫和药童忙得团团转。好在何老太爷有经验，早早备好这段日子的药材。省得医馆里挤满了病患，却没有治病的药。翠儿扶着茗兰进了医馆，见茗兰脸色苍白，浑身发烫，忙招唤大夫。这时候医馆里的患者不少，可医师却只有那几位。有些病人一大早就来医馆排队，排了好长时间。怎会乐意一个临时跑来的丫头突然插队呢？一个留着两撇小胡子的大爷便念叨着：“小姑娘，凡事讲究个先来后到吧。你看看这么多人排着队呢。”翠儿急红了眼，看着半个屋子的人，心里又埋怨起刚刚将她俩送到这医馆的车夫。倒是有一个好心的大妈看着茗兰脸色不佳，招呼翠儿，要将自个儿排队的位置让给她。几人的一番吵闹也引起了大夫们的注意。正在翻阅医书的何温言抬头瞧见两人，见有人已经快站不住身子了，赶紧放下手中的书，朝二人走去。“快扶着他跟我进后堂。”

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