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第547章（第1页）

周定乾点头应下，陈恪又转向李繁道：“你把手头的活计，都交给老周吧，我给你一支二百人的卫队，新进的五条船也都给你，你自己雇佣水手，购进货物，然后跟着那阿齐兹下西洋去。”顿一下道：“这一趟，有三个任务。一是，把牵星术和牵星图运用熟练。”

“牵星术？”李繁瞪大眼道：“这神技上哪去学？”

“别管那么多，反正有，回头我就教给你，但我也掌握很浅，你有不懂的就问阿齐兹，别跟他客气。不过也别当着人问他，给他找麻烦。”

李繁明白了，和周定乾对视一眼，都从对方目光中看到了狂喜。果真是高手出马、一个顶俩啊！陈大人竟然把牵星术拿下来了，这意味着四海商号的商船，真的可以通达四海了！

“阿拉伯人的商路要断了。”待他俩高兴完了，陈恪接着道：“未来的海洋。是属于我们大宋的，咱们四海船号虽然起步晚，但先一步进入大洋。就能占到大头。所以你必须把牵星术掌握熟练，归航时，要能独立从波斯湾开回钦州湾。”

“嗯。”李繁重重点头道：“我知道了。”

“除了航路之外。到巴格达之后，凡是智慧馆刊印的书籍，和曾经在智慧馆供职的学者、翻译家，有多少算多少，全给我弄回来……当然，这主要是阿齐兹的任务，但你也得瞪大眼，别让他给我滥竽充数。”

李繁再点点头，陈恪又道：“最后一个任务，就是建立和基督教世界的联系。当然。现在阿拉伯世界和基督教世界对立严重，你不好直接出面，但可以向一个叫阿克苏姆的国家求助，这是在阿拉伯世界中，唯一的一个基督教国家。他们很弱小，却正适合做我们的中间人。”

“这个什么阿克苏姆，会不会被殃及池鱼？”按照李繁的理解，如果那里真是战火纷飞，这样弱小的国家，一定会被消灭的。”

“不会的。因为传说中的约柜，就保存在阿克苏姆的大教堂中，那是两教共同的圣物，”陈恪摇头道：“约柜的神圣不容侵犯，所以他们都不会进攻阿克苏姆的。”

“约柜，耶和华约柜？”周定乾突然激动道：“听拉比讲经说，那也是我们一赐乐业人的圣物！”

“怎么可能也是你们家的呢？”李繁搞不懂了。

周定坤便将三教的起源简单一讲。

“这可真有意思，你们三家原来是同源啊？”李繁挠头道：“那干嘛还要打生打死？”

“这么高深的问题，你自己去研究去……”陈恪给他个白眼，对李繁道：“你可以把知道的情形，都告诉汴京的拉比……当然，我不说你也会这样做。”

李繁不好意思的笑笑，叹口气道：“耶路撒冷又要燃起战火，希望兰必不要让我们的生活蒙上硝烟……”

“希望他能保持清醒。”陈恪微微一笑，他并不在意。心说走了正好，汴京钱号就是老子的了！

交代完了任务后，陈恪便与两人告别，和王罕返回了桂州。回到桂州时，已经是十月天了，红水河进入枯水期。一直到来年四月份，只有半年的时间可以动工，一旦过了四月，水涨瘴发，其凶险情形令人谈虎变色，不得不停工。

陈恪便汇合了沈括，以及汴京钱号的代表白崇礼，率领集结在桂州的民夫，奔赴红水河工程。早在施工之前，沈括与苏颂已经溯流而上，逐滩勘估。两人率领踏勘人员登高临深、跋履险阻，测量水性，分析滩形，勘得一千二百余里的水道上，计有一百二十五滩，应修者八十四滩，而最险的八个，险滩三十五个，次险滩四十一个。

陈恪亲自担任河道总理，沈括任技术总监，两人负责总揽全局和往来稽查。然后遴所部文武官员分滩承修，并按难易均派。

又从江工银内动拨钱三万八千四百贯，支付给四海商号到江南买米，供十万官役夫匠食用；另拨钱四万贯给广南西路都作院，制造和购买钢钻十万枝，锲子四万个，大锤一万八千把，手锤一万五千把，千斤两千根、滑轮两千组。以及火药一百万斤。

这样艰巨的大工程，当然要用到火药。火药在唐朝时，还只是一种燃烧药，但在本朝发展极快，已经逐步过渡到爆炸药了。宋朝人已经知道，将黑火药放在密闭容器中燃烧，就会发生爆炸，但将其应用于爆破，这还是头一遭。

不过用于爆破的火药，必须求助于都作院，因为只有都作院，才可以大规模采购硝石和硫磺。按照绝对保密的配方，他们能生产出易燃、易爆、防毒和制造烟幕等四种不同用途的火药。河工上所需要的，自然是第一种火药。

其实陈恪和沈括在东川时，就曾经研究过军队火药的配方，他们发现，唐朝火药中硫和硝的含量相同，是一比一，但本朝为一比二，甚至接近一比三。与陈恪所知的后世黑火药中硝占四分之三的配方，已经很相近了。

但对于开山破石来说，威力仍嫌不够，不过这难不倒沈括。在从陈恪那儿，得知通过提高配料的纯度，可以增强火药的性能后，他很快便捣鼓出一套提高配料纯度的方法。

比如至关重要的制硝工艺，在都作院中，只是将天然硝石放在清水中溶解，再把其中的泥沙颗粒沉淀剔除，就可以用作配料了。但沈括在这一步之后，又加上了用一定数量的鸡蛋清、红箩卜等吸附物，放入硝溶液中多次煮沸，吸附其中渣滓及盐碱等成份。然后用笊篱将吸附物捞出。

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