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第43章（第1页）

&ldo;我想也是如此。&rdo;彼得猜疑着说。他看了看那位曾果断点头的长者说，&ldo;好吧。&rdo;他威风凛凛地向前靠近对手。

钱蒂格哭喊着劝告他要小心。其实彼得并不需要任何人警告他。他的对手年长些，而且看上去仿佛知道怎样对付他。但在古罗马，他们从未听说过空手道。

彼得左脚先向前，斜着身子面朝对手拉开了架势。对方迷惑不解地走近，仿佛要格斗。彼得前脚向后一转，朝后飞起一脚，正好踢在了对手的小肚子上。

罗马人踉踉跄跄的，接着彼得一胳膊肘打在了他的头上。只听砰的一声，他那过分自信的对手像袋土豆一样倒在地上。

彼得仰视着年长者。此时，他正吃惊地注视着彼得。他俩的目光交会在一起。年长者微笑地点了点头。彼得也对他笑了笑。

十六预言

日落时分，车队到达了城墙，也加入了排队进入罗马的行列。阿伦认为这座城市奇妙无比，近乎于难以置信。如果不是因为丢失了朋友的话，那么花一两个星期轻松自在地了解这座古代世界上最伟大的城市，他会感到非常惬意的。

大街上唯一徒步往来的行人就是偶尔出现的由奴隶手持火炬来照明的队伍。下午休息时，埃克尔斯告诉过他罗马的夜晚很危险，强盗恶棍在街上横行霸道。为了强劫行人的财物，他们不惜犯谋杀罪。因而，只有富人在家奴的护送下才敢晚上出门。

埃克尔斯还告诉过他，为了保持道路畅通，白天禁止一切车辆在街道上行驶。现在太阳已落下，因而西比奥的车队必须与装着农产品的各种车辆争先恐后地进城。果然，有许多四轮马车、二轮马车和平底无侧板的四轮装货马车在争相进城。

终于，他们离开了交通员拥挤的地方，寻找安静些，但又相应狭窄和黑暗些的小巷，这些小巷似瀑布落下而形成的山间小溪，蜿蜒曲折。有那么一两次，阿伦觉着自己看见有人在黑暗中躲藏‐‐是统治罗马夜晚的吓人的恶棍‐‐但这些恶棍一直都没有露面，也没有袭击车队。也许是扛着枪拿着剑的演员唬住了他们。

最后，他们来到坐落在山坡下的一片居民区。这座山是罗马最大的山脉之一。马车队停在一幢有围墙的房子前。西比奥和路西阿斯走到大门前，对热情欢迎他们的管理员交谈。

埃克尔斯从他坐的蓬车上跳下来，慢悠悠地走到阿伦面前。

他说：&ldo;快来，邀请我们吃晚饭呢。&rdo;

阿伦问：&ldo;谁邀请?&rdo;

&ldo;路西阿斯。&rdo;埃克尔斯说。&ldo;他想要我们见见他母亲，阿古利皮娜。&rdo;他四处瞅了瞅问，&ldo;芒多到那儿去了?路西阿斯要他也来。&rdo;

&ldo;就在附近。&rdo;阿伦说着跳下地来，伸伸四肢。

&ldo;芒多!&rdo;埃克尔斯减道。&ldo;快出来吧!&rdo;他看了看阿伦说，&ldo;这件事很重要的，非常重要。我无法强调有多重要，但我们必须给阿古利皮挪留下好印象。&rdo;

&ldo;为什么?&rdo;阿伦问。

这时，芒多从夜色中出来，悄悄来到他们身旁。

&ldo;其一是，她人事关系复杂。她了解所有有权的人，当然也包括皇帝朱利斯本人。她有钱有势，但她对自己的地位没把握，那就是她为什么送儿子参加西比奥的演出队。她想在巴结皇帝朱利斯时，让儿子离开几个月，别妨碍她。&rdo;

阿伦问：&ldo;这奏效吗?&rdo;

埃克尔斯耸耸肩说：&ldo;我们可以看看。&rdo;

在阿伦看来，阿古利皮娜的房子像是博物馆与宫殿的混合物。大门口的管理员带他们穿过两扇木门，来到一间小门廊，小门廊通向前室。前室屋顶上有个透气、透光的天窗。四根金色的木柱子支撑着屋顶。房间一个角上摆放着一个小橱，看起来像个寺院的模型。埃克尔斯解释说这是家神龛，供牵着家神像，家里视为神的祖先。屋子里有长椅子和大理石桌子。墙上画着森林景色。地上铺的是马赛克‐‐一种由各色石块粘合在一起所组成的图案。前室地上用马赛克拼成了一幅狩猎图，因上有弓箭手，长矛手，还有一群狗在追逐一头雄鹿。

接待他们的那位妇女大概二十岁左右。假如她的表情不是那样冷漠，她可能会显得漂亮些。

当路西阿斯朝她走过去时，埃克尔斯悄悄地说：&ldo;阿古利皮娜。&rdo;她冷冷地伸出右颊让他亲吻。

路西阿斯说得很激动。阿伦可以看见埃克尔斯眉头紧锁。他在设法能跟上他们所说的很快的拉丁语。如果阿古利皮娜听了儿子的话感到兴奋的话，她就不会叹气。她静静地听着，对她儿子所说的话几乎毫无反应。儿子说完后，她点了点头。

阿伦轻声问：&ldo;他在说什么?&rdo;

&ldo;我没有完全听懂，大部分是关于他成功的演出旅行。也有一点是关于我们的。&rdo;

阿古利皮娜最终把注意力转向了客人。她几乎是立刻把视线从阿伦身上摆开。她的目光长时间停留在埃克尔斯身上。她仔细打量着他。当她突然瞥见了藏在阿伦和埃克尔斯身后的芒多时，她的眼睛瞪大了。当路西阿斯滔滔不绝地接着说话时，她不大满意，因而什么也没说。

终于，她抬起手来打断了他的话，然后说了几句尖刻的话后，盛气凌人地走出了屋子。

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