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第977章（第1页）

“禀中堂大人，下官知罪，不过下官也是迫不得已。”

“怎么个迫不得已？”

“下官不敢在这儿说，不知中堂大人能否借一步说话，容下官慢慢禀报。”

擅闯军机值房是要掉脑袋的大罪，柏葰不认为文祥会如此不知轻重，干脆示意当值的御史和侍卫放行，把文祥带到值房边上的一间配房，紧盯着他问：“博川，现在可以说了，什么事这么急？”

“英夷开打了，已攻占广州城外各炮台，夷兵已杀到了两广总督衙门！”文祥递上翻译好的急报，想想又无比沮丧地说：“另据上月底上海分号发回的探报，佛夷为西林教案之事准备派兵来犯，佛夷驻上海领事已照会英咪二夷领事，望与英咪二夷一致行动。”

柏葰大吃一惊，接过急报道：“你先在这儿稍候。”

第六百四十七章越来越厉害的姑奶奶

天越来越冷，太阳落山的越来越早。

在旗昌洋行坐了一下午的苏觉明，跟往常一样戴上瓜皮帽，沿着洋人修的马路直奔外滩。

路上车水马龙，他像头一次来似的边走边好奇地四处张望，遇着稀罕事停下来看会儿热闹，走累了找个干净的地方坐下歇会儿，直到不动声色搞清楚江面上有几艘洋人的船，究竟是炮船还是商船，炮船上究竟有多少尊炮，才沿大马路回四川会馆。

租界说小不小，说大也不大，像他这样无所事事，天天在租界闲逛的朝廷命官更是屈指可数。

这一路上几家洋行的伙计，几乎都认得他，没少在背后嘲笑他这个既没权也没钱，甚至连衙署都被洋人占了，只能寄居在四川会馆的江海关帮办委员。但只要见着他都会出来喊一声“苏老爷”，有时候还会请他进去喝杯茶。

苏觉明早习惯了被冷嘲热讽，表面上总是装出一副官场失意、落魄无比的样子，但心里却在想你们这些“假洋鬼子”又有什么了不起的，正暗骂刚才那个王阿贵有本事这辈子就别离开租界，“厚谊堂”明面上的掌柜杨清河的二儿子杨念家竟从人缝里钻了出来。

“三爷，周老爷回来了！姑奶奶正好在家，一听说周老爷回来了，就让小的赶紧出来寻您。”

苏觉明回头看了一眼身后，低声问：“他怎回来的这么快，难道事情办得不顺？”

杨念家急忙道：“周老爷说姑奶奶交代的事全办妥了，之所以回来的这么快，不是办得不顺，而是办得太顺。”

“什么叫太顺？”

“他先去的苏州，等拿到薛府台的书信才去找张玉良和‘老虎’、‘小虎’他们的。向帅虽殉国了，但江南的蜀将还有不少，张国梁不能不给他们面子。周老爷还说这一路没之前以为的那么凶险，说长毛全龟缩进了江宁城。”

杨念家所说的周老爷就是曾经的“铜天王”周兴远，原本在上海做县丞，干得却是设卡抽厘的差事，堪称日进斗金，个个看着眼红。

向荣在时谁也不敢动他，结果向荣病死在军中的消息一传到上海，就被上海道蓝蔚雯和上海知县黄芳联名参了一本，朝廷下旨革职查办。

周兴远抽的那些厘金究竟去哪儿了，薛焕心知肚明。

可向荣生前只是总揽江南军务的钦差大臣，管不着地方上的事，安排周兴远来上海设立丝茶局筹饷的事本就上不了台面，自然不能出面帮着辩解。

并且薛焕是苏州知府，并不是松江知府。就算是松江知府也管不着上海的事，只能干着急却帮不上忙。

丝茶局的账根本经不住查，周兴远不想坐以待毙，竟带着没来得及解往江南大营的五万多两厘金躲进了租界！

任钰儿知道他跟韩秀峰的关系不错，也知道他这次真是冤枉的。

再想到“厚谊堂”急需银钱周转，不然文祥和王乃增也不至于让各分号帮着想办法，干脆收留了周兴远，让周兴远变成了“厚谊堂”上海分号的人，那五万多两厘金也随之通过“日升昌”汇到了京城。

任钰儿上个月让周兴远去找张玉良、虎嵩林、虎坤元、张应禄、周天受、周天培和周天孚等巴县籍武官，不是因为厘金的事，而是想帮韩秀峰的义兄杜三求个恩典，毕竟人死了但不能白死。

想到杜三究竟算不算殉国，就是帮办江南军务的张国梁一句话的事，而张国梁不可能不给那么多蜀将面子，苏觉明想想又问道：“既然事已经办妥了，姑奶奶也晓得了，她为何急着让你出来找我？”

“姑奶奶说京城来信儿了！”

“知道了。”

京城来信儿可不是一件小事，苏觉明不敢在外面问，就算问了杨念家也不晓得，急忙加快脚步。

匆匆赶到会馆后头的公馆，只见任钰儿正站在院子里的玻璃暖棚里，戴着手套，拿着一把剪刀，照着洋人画册里的图样，剪花插花。

这是女塾的课程之一，苏觉明并不觉得奇怪，跟站在一边的周兴远拱拱手，随即小心翼翼地问：“任小姐，听念家说京里来信儿了？”

“来信儿了，”任钰儿放下剪刀，回头道：“王先生在信里拢共说了三件事，两个好消息，一个坏消息，你想先听哪个。”

这腔调也是跟洋人学的，苏觉明早见怪不怪，禁不住笑道：“您还是先说坏消息吧。”

“坏消息其实我们早晓得了，就是香港英军攻打广州的事，王先生让我们赶紧打探清楚英吉利究竟会不会从本土调兵，赶紧打探法兰西和美利坚的动向，并留意上海这边洋人的动静。”

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