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第75章（第1页）

“臣在陕西时，乐斌到西藏办差，路过陕西时曾见过两次。”

“乐斌未曾作过外官，很多事情恐怕不懂，你要好生帮他。”

“臣与乐斌都是为皇上办事，乐斌办得不好，臣也不能辞其咎；臣必恪遵圣训，知无不言，言无不尽。”

“到甘肃有多少路？”

“五千多里。”

“你明年二月总可到兰州吧？”

“至迟二月必到。”

“你的家眷也同去吗？”

“臣的儿子在京读书，不能同去。”

“你这几天回城里去吗？”

“回城里去。”

“你是昨日下来的，还是今早赶来的？”

“昨日下来的。”

“你今天就跪安吧。”

“是。”我又奏道，“臣的资质本就平庸愚蠢，现在又老病交加，何况当前时事艰难，臣恐不能胜任，还求皇上教训，让我有所遵循。”

“你随时斟酌办理，我也没什么好教训你的。”

“那臣就只有小心谨慎，不敢辜负天恩。”

皇上点了点头。我就跪安出去了。

直隶藩司钱香士来文催我赴保定清算奏销，是奉桂良的公札转达的。桂良真是阴魂不散啊！许滇生听说桂良对我不怀好意，很为我担心。我当即回信给钱香士，让他为我缓一缓，等我请训结束后，就赶赴保定面领台教；同时我也请示桂良，以消消他的怒气。这个案子中的钱粮账目，都是委员王桂、锡桂、张熔经手，直接报省局，我专办军务，并未参与。而桂良之所以一定要扯上我，不过是想让我罚赔银子，来发泄他心中的怨恨，其心之毒，何异于蛇蝎？这种外戚出身的权贵，气焰薰灼，我也只能忍气吞声罢了。

我进城处理出发前的一些事情。过去的仆人大多走了，做起事来就觉很费力。“别敬”自然是没有钱送的了，只好在文昌馆定了戏和酒席八桌，筵请同乡诸公。这又用去了从家中带来的一千两盘缠——明知路上不够用，可有些事情是省不掉的。看来，只有沿途托钵乞讨了。

桂良前倨而后恭

保定知府文廉来访，他劝我道：“桂良阴毒，甚于蛇蝎？如果您不早为疏通，将来经过保定时，桂良一定会专折奏留您，而军需奏销肯定一时不能完结——您就没法赴甘肃上任了。”

我说：“本人宦情已冷，如果桂良奏留不去，那是正中下怀。就怕再次上折子弹劾，我又没有机会面见天子陈情，那就会再遭毒手。”

文廉说：“这个人是非钱不能打发的，保定撤防时，明里暗里要我送钱，因为我无力满足他的私欲，所以只保举了我五品顶戴。您何不略为表示表示，就当是挟优宿娼送了作缠头费，就可消解他的怨恨了。”

我大笑道：“我生平未曾寻花问柳，怎会到了老年还破戒呢？”

文廉和我换过帖子，以前在刑部时，我见他生活拮据，送过他二百两银子。同往张家口时，住在我租的房子里，也不要他出钱。我从张家口回京，又送他五十两作为薪水，并借给他一千六百两银子交台费，用衣物房契作抵押，每月一分半利息。房子仍由他住，也没有付利息。文廉感激我，想替我到保定做说客，他再三劝说，我也几次拒绝。后来又想，他也是为我作想，如此恳挚，我也不便固执己见，于是送了他二十两盘缠和鼻烟等一些东西。文廉于是到省城对桂良说我非常感动非常后悔，欲拜在他门下，执弟子礼。桂良大悦，事先就写了信来，我也赶紧回信。我又想，桂良口蜜腹剑，不可以常理揣度。于是决定自己先去看看情形，再让谭妾押带行李到保定，较为稳妥。

十一月十八日，我从北京启程。二十一日到达保定，司道府县等都出城到官厅迎接。布政使钱香士说：“桂良听说您授甘肃藩司，很生气地说：‘皇上看他能做藩司，我当然不敢阻挡。但是如果奏销时不让他罚赔，我不甘心；不然，我当年参奏说他耗费帑金甚巨，岂不是成了欺君？’”钱香士劝解道：“张藩司家遭兵燹，荡然无存，怎能筹措这笔赔款？”桂良说：“他此番起用，不久自会升迁，有个巡抚在身上，还怕赔不起吗？”我听了钱香士的话，只是微笑而已。我头颅如雪，屡遭谗陷，岂复有进取之志，命中如果真的能独当一面，十年前就该做到了，何至于到了今日，还受这些庸奴欺负？而且像我这样的人就算是真的做了巡抚，也不知钱何自来。如果卖缺营私，悍然不顾，我又不是外戚，又无恶才，怎么做得来呢？自问几十年来，从未起过贪赃枉法的念头，桂良可以说是以小人之腹度君子之心！

我在官厅小坐片刻，就到总督衙门拜见桂良，穿上花衣（指蟒袍。徐珂《清稗类钞》服饰类：蟒袍，一名花衣。），拿着手版，执弟子之礼甚恭。桂良延入，和颜悦色，很是周到。我承认自己当年犯了错误，以致惹得上司生气，现在感到非常愧悔。桂良说：“我们本是旧交，因与胜保龃龉，以致将您连累在中间，这是怎么说呢！”我说：“都怪我自己失于检点。”

我将带来的八种土仪[1]送上。桂良命人抬进内署，逐件检阅，共收了其中五件：貂尾褂筒一件，大铁箱鼻烟二大捺，本色貂帽沿二副，衣料四套，平金佩件一大匣，退回了其余三件。

桂良派戈什随时伺候我，得知我的家眷未来，询问为什么没有让家眷同行？我回答说到省城要多住几天，多多接受您的教诲，所以不敢将家眷带来。桂良说：“尽管派人回去接来，这里也没有什么事耽误您。”我回寓所后，桂良又派人送来四道菜、四份点点，还派人过来谢步，前倨后恭，真是莫此为甚。

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