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第3章（第1页）

转眼之间降临的夜色笼罩了他们，埃勒里打开了车前灯，两人都陷入沉默中，四只眼睛只顾盯着前方。埃勒里在出神，而老先生的闷气也还没有生完。前灯照亮的路面上有些奇怪的烟雾，一团团地舞动着，打着旋迎面扑来。

&ldo;咱们是不是该到了？&rdo;警官在黑暗中眨着眼睛咕哝道，&ldo;现在正在下山，对不对？或者这是我的错觉？&rdo;

&ldo;时上时下，&rdo;埃勒里的声音也不高，&ldo;越来越热了，对吧？塔基萨斯加油站的那个大舌头壮汉怎么说的，离沃斯奎瓦有多远？&rdo;

&ldo;50公里。塔基萨斯！沃斯奎瓦！噢，天呐，这些拗口的地名可真要命。&rdo;

&ldo;是不那么浪漫，&rdo;埃勒里也咧了咧嘴，&ldo;可你也领略到印第安人的词源学之美，不是吗？这倒挺有意思的。我们美国人出国访问，不是也对&lso;外国&rso;地名的发音叫苦不迭么‐‐利沃夫、布拉格（现在知道了吧，praha不念布拉哈，而念布拉格）、布雷西亚、巴尔德佩尼亚斯，还有我们熟悉的英国的哈里奇和莱斯特郡。还有那些单音节的字……&rdo;

&ldo;嗯，哼……&rdo;警官有意无意地随口答应着；同时还在不停地眨眼睛。

&ldo;……也可以拿咱们国内的情况做个对比，比如阿肯色、温纳贝戈、斯科哈里、奥齐戈、苏城、萨斯奎汉纳【注】，诸如此类，不知还有多少。还谈什么传统！是的，长官，红皮人（印第安人）确实曾在这山谷里出没。穿着&lso;皮卡辛&rso;鞋，鹿皮衣，头发编成一股一股的，插上火鸡羽毛。他们的信号火堆冒出的烟雾……&rdo;

&ldo;嗯哼，&rdo;警官第二次发出这种奇怪的声音，他突然挺直了身体，&ldo;看来就在附近，他们又在点火堆了！&rdo;

&ldo;什么？&rdo;

&ldo;烟，是烟，你这小子还不明白吗？&rdo;警官似乎要离座而起，&ldo;就在那里，&rdo;他叫道，&ldo;咱们的正前方。&rdo;

&ldo;别瞎紧张，&rdo;埃勒里尖声说，&ldo;这种地方哪来的烟？也许夜里会有起雾的现象。这山有时也会和人闹些恶作剧。&rdo;

&ldo;那现在就是了，&rdo;奎因警官揶揄道。遮挡尘土的围巾不知何时已从头上滑落。他犀利的目光中已见不到厌烦和困顿。他侧起头来，凝望了许久。埃勒里的眉头也皱了起来，迅速瞥了一眼后视镜，马上把目光收回，再次紧盯着前方的道路。现在可以肯定是向山谷下面驶去，每降下一英尺，烟雾就会更浓一分。

&ldo;怎么回事，爸？&rdo;他小声问着，同时也在用力嗅。空气中隐约有种令人不快的辛辣。

&ldo;依我看，&rdo;警官重新缩回到座位上，&ldo;依我看，艾尔，你最好加快点速度。&rdo;

&ldo;难道是……&rdo;埃勒里的声音更低了，还费力地咽了一口唾液。

&ldo;看样子很像。&rdo;

&ldo;林火？&rdo;

&ldo;是的，林火。现在该闻出来了吧？&rdo;

埃勒里的右脚在油门上踩下去。杜森伯格向前猛冲。

怨气全消的警官把身体转向车外，把光线很强的侧灯打开，射出的光柱像一柄长柄刷清扫着山坡。

埃勒里的嘴唇绷紧了；话也不说了。

尽管他们所在的位置和时间都该有凉意出现，可空气中却开始充溢一种怪怪的热力。被杜森伯格车撞开的烟雾盘旋飞舞，浓得像一团棉花。这是烟，没错了。而且是干燥的树木和枝叶燃烧产生的烟尘。那些刺鼻的微小颗粒充塞了他们的鼻腔，灼痛他们的肺，令他们咳嗽不止，不由自主地流眼泪。

左边是山谷，除了一片黑暗什么也看不到，就像是夜里的大海。

警官挪动了一下身子：&ldo;还是停下来吧，儿子。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;埃勒里声音含混地说，&ldo;我也在这么想呢。&rdo;

杜森伯格车喘息着停了下来。

前面是浊浪排空般的烟尘。上方‐‐并不远，也就是100英尺左右‐‐浓烟包裹着的火光已开始显现。下面也一样，不太明显的光亮是阴火，有成百上千处，马上就要连成一片；另外一些摇曳闪烁的已不是阴火，而是长长的火舌。

&ldo;正好是我们要去的方向，&rdo;埃勒里的声音里也有了怪气，&ldo;咱们最好还是掉头。&rdo;

&ldo;这里还能掉头吗？&rdo;警官叹息道。

&ldo;我要试一试。&rdo;

在这样闷热的黑暗中，这可是件令人提心吊胆的精细活儿。这辆老掉牙的古董车是埃勒里多年前挑选的，根据自己的需要做了些改装，但还从没像今天这样跑这么远，这么快，而且是这么难走的路。左打轮，右打轮，前进，后退，在他一点一点慢慢掉头时，脸上开始冒汗，沉重的喘息之间还不时夹杂两句诅咒，同时，警官那苍白的手则紧紧抓着风窗旁的把手，唇髭被热风吹得抖动起来。

&ldo;最好快一点，儿子，&rdo;警官镇定地说。他的目光上挑，投向箭山黑漆漆的山坡，&ldo;我看……&rdo;

&ldo;什么？&rdo;埃勒里喘着粗气问，他正在做最后一次努力。

&ldo;我看火已爬到路面上来了，就在咱们身后。&rdo;

&ldo;噢，天呐，不要这样！&rdo;

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