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第9章（第1页）

在场的人都将视线转向盖满了大半面舱壁的显示屏。那上面显示的主要是各种数据和飞船的状态信息，但占据最大面积的却是一扇视窗，里面显示的是舱外的景象。眼下，窗口里正充塞着一轮蓝白相间的巨大球体，它几乎完全笼罩在光芒之中，美丽得令人哑口无言。在场的船员大概都注意到了一件伤感的事：这颗行星像极了从太平洋上空俯视的地球，一眼望去几乎尽是海水，海面上只有零星的几块陆地。

是的，这里有陆地，有三座紧紧簇拥、被浮云遮住了一角的岛屿。罗伦不由想到了夏威夷，那个他从未涉足、已不存在的地方。不过，两颗星球之间还是有一处根本的不同：地球的另一面主要由陆地覆盖，而萨拉萨星的另一面则仍然是茫茫大海。

贝船长自豪地宣布：&ldo;任务规划师算得没错，我们到了;但是有一个细节他们没算准，我们的行动肯定会因此受到影响。

&ldo;各位都还记得：在萨拉萨星执行播种任务的，是一艘马克3a型五万单元播种船。它于2751年从地球起航，3109年抵达萨拉萨星，期间进展得相当顺利，160年后，地球接收到了第一个信号，它断断续续地发送了200年左右，然后突然中断，在中断之前曾简短地报告过一次火山大喷发。那以后，萨拉萨星就断了音讯。据我们猜测，星球上的殖民地可能已摧毁，至少也倒退回了蛮荒时代。这种情况在另外有几颗殖民星上也发生过。

&ldo;下面我对新加入的同事重复一遍迄今的发现：我们在进入恒星系时，按照惯例在所有的波段上进行了搜索，结果一无所获，连供电系统泄露的辐射都没发现。

&ldo;但是在飞近萨拉萨星之后，我们就认识到这个结果不能说明什么问题，因为萨拉萨星的电离层非常厚实，在它的下方很可能藏着大量不为人知的中波和短波信号。微波当然是可以穿透电离层的，但他们可能根本不需要微波，也有可能是我们正巧没有拦截到。

&ldo;总之，各位的下方有一个成熟的文明。我们刚看清这颗星球的阴面，就发现了城市的灯光‐‐看那规模，至少也是镇子。他们有许多小型工业设施，近海有少量交通，但是没有大船;我们甚至还发现了两架飞行器，它们的时速达到500英里，能在15分钟内将乘客送到任何一个地点。

&ldo;很显然，这样一个紧密的社群不需要太多空中运输，他们的道路系统已经相当完备了。但我们还是没能侦测到任何通讯信号，也没有发现卫星‐‐我们原来以为他们肯定有气象卫星，但是他们连这个都没有;不过话说回来，可能真的是不需要，他们的船只大概不会行驶到看不见陆地的海域。况且，除了三座岛屿之外，他们也实在没什么地方可去。

&ldo;情况就是这样。形势非常有趣，算是个大大的惊喜;至少我希望如此。好了，各位有什么问题?是的，罗伦森先生?&rdo;

&ldo;试过和他们联系了吗，长官?&rdo;

&ldo;还没有，我们认为，在对他们的文化水平作出确切评估之前，不能贸然联系，因为我们无论做什么，对他们而言都可能是强烈的震撼。&rdo;

&ldo;那他们知道我们来了吗?&rdo;

&ldo;大概还不知道。&rdo;

&ldo;可是他们肯定已经看到我们的引擎光了!&rdo;

这话很有道理：一架开足马力的量子喷射推进器是人类最壮观的发明之一，它发出的强光与核爆不相上下，但在时间上能持续数月之久，而不是短短的几微秒。

&ldo;的确有这个可能，但我表示怀疑，因为我们的减速飞行主要是在太阳的另一面完成的。在日光的照射下，他们不太可能看见我们。&rdo;

接着，有人问出了每个人都在思考的问题。

&ldo;长官，这会对我们的任务造成什么影响?&rdo;

瑟达尔?贝若有所思地望着那名提问者。

&ldo;这个问题目前还无法回答。如果下面有几十万或者随便多少人类，我们的任务就会完成得容易些;至少会完成得更开心。可是话说回来，如果他们不喜欢我们……&rdo;

他耸了耸肩，表示余下的不言而喻。

&ldo;我想到了一位老探险家对同事的忠告：如果你觉得当地人是友善的，他们通常就会表现出友善;反过来也成立。因此，除非有相反的证据，我们还是假定他们都是友善的吧。如果事实上相反，那么……&rdo;

说到这儿，船长的表情严峻起来，嗓音里也充满了威严，那正像是一位率领伟大的飞船、跨越五十光年宇宙的指挥官。

&ldo;我从来不主张强权即公理，但武力永远是一颗定心丸。&rdo;

07末日的贵族

真是难以相信：他真的苏醒过来了，生命又能重新开始了。

罗伦?罗伦森少校明白，自己永远也无法从那场悲剧中彻底脱身：悲剧已经延绵了四十多代人，并在他的有生之年达到高潮。在新生的最初几天，他的内心一直被恐惧所占领。即便是麦哲伦号下方那颗充满希望和神秘的星球也不能让他摆脱一个想法：今夜当他闭上双眼，沉入两百年来的第一次自然睡眠，会有什么样的梦境等着他呢?

他曾经目睹了任何人都无法忘怀的景象，在时间终结之前，那景象都会萦绕在人类的心头，无法散去。通过飞船的望远镜，他亲眼看着太阳系走向了灭亡。他看见火星上的火山十亿年来首次喷出岩浆;他看见金星的大气被吹进宇宙，片刻的赤裸之后，它自身也被太阳吞噬;他看见那几颗气体巨星逐个爆燃，成为一团团炽热的火球。然而，和地球的悲剧相比，这些都只不过是空洞苍白的景象。

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