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第596章 强弩之末（第1页）

“刘秀不击灵璧窦丞相，而击下邳下相耿车骑？”

第五伦提出这假设时，魏国行辕群臣第一反应皆是觉得荒谬，他们提出的意见无非是以下几点：

“兵法有言，军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡，灵璧乃我军后方，且表面无甚防备。刘秀兵寡，欲渡过危局，必派轻兵急袭灵璧，烧吾粮草，若能成，不说我军败退，至少能使彭城撑过冬天。”

这是第五伦定策时自己分析的，灵璧就是故意留出的破绽，希望敌人一脚踩进去。他们皆深觉此策极有胜算，如今皇帝却因敌军在北上途中稍稍迟疑，就忽然就变了态度？

“就算刘秀惧战不敢击灵璧，又岂敢掠耿车骑锋芒？”

魏军三路中，东边的“蛇首”无疑要比西边的“蛇尾”难对付得多，耿弇刚在齐地海岱打了大胜仗，士气正旺，其麾下不仅有上谷突骑，更有冀州甲兵两万余，一往无前，如今轻取下邳，还进逼下相，龇着毒牙，吐着信子，这样可怕的对手，一般人都会绕着走，更勿论迎难而上。

群臣商议纷纷扰扰，核心只有一个：刘秀不可能打耿弇，皇帝陛下不如再耐心等等，勿要将定好的计划破坏了。

众口一词时，要坚持已见是很难的，尤其是要根据模糊的消息，来破坏已有的计划，你得说服自己：这不是多疑。

“而是智者之虑。”

“智者用兵，必杂于利害。杂于利，而务可信也；杂于害，而患可解也。”

第五伦最终下了决心，遵从自己的直觉，速速写好诏令，旋即投笔于地，笔墨尚未完全干涸，就封存起来，令人急送南方：“请耿将军务必勒兵，等待彭城战况，不可与刘秀急战！”

……

时间回到数日之前。

淮北下相城（今江苏宿迁）以南，是典型的江淮地形，除了有几个小丘陵，其余地区地形开阔，村落小而稀疏，运河溪塘沭河等横贯其间，将平坦的地表分割开来。

丰沛的水流在未开辟成农田的地方，滋养出了连绵不断的树林，但又没有密集到人马难涉的程度，隆冬并未将叶子完全冻落，树木灌丛遮掩了士卒的踪迹，任谁也想不到，本该出现在灵璧以南的汉军精锐丹阳兵，竟隐于此地。

而刘秀亦站在一块布满枯黄地衣的岩石上，手扶着佩剑，目光盯着树林之外。

早在两个月前，发觉第五伦进取徐淮的企图后，刘秀就开始调兵遣将，但先前派去荆州争夺襄阳的冯异难以及时调回被邓禹送掉的那万余人，早成了汉江鱼儿的饲料。

若不算临时拉来凑数的民夫，搜尽淮北淮南江东三地可战之兵，刘秀只得六万人，尚不如魏军之半。他当然可以直接放弃徐州，抛弃淮北，但刘秀深知，自己若一次性退太多，可能导致身后的支持者绝望之下，作鸟兽散。

淮北必须守！彭城必须保！最起码，不可不战而退。

“虽说守淮必守彭城，然魏军势大，不可在彭城与其硬碰，仍需智取。”这便是刘秀的“守，又不完全守”。

如果说第五伦用兵如“常山之蛇”，那刘秀的应对，则学了壁虎。

彭城是壁虎之尾，戏马台是尾巴上的尖尖肉，这座不可绕过的坚壁，起码能拖住魏军主力一个月。

而刘秀聚集起来的四万机动兵力，就成了壁虎的舌头，能伸出数尺之长，以远方食飞虫！

刘秀深知道，彭城撑不住太久，他只能靠一次出击，来扭转这绝望的劣势！

汉军文武臣子的意见出奇一致：应当袭击魏军屯粮后方，灵璧！

刘秀最初也作此想，但当大军渐渐聚集，计划即将落实时，他却又多疑起来。

“第五伦用兵作战，素来料算一切，为何会在灵璧留如何大的破绽？”

看着地图，揣测第五伦心思，刘秀是越想越后怕。

对比魏军的布置，刘秀意识到，自己若将兵往灵璧去，很容易遭到敌军“蛇首”绕后，轻兵北上，若不能破灵璧，势必难以久战，面对数倍之敌，败退已成必然。

“灵璧以南是符离，符离往南是大泽乡，大泽乡再南边，就是垓下啊！”

再往后呢？恐怕就不是淮河，而是乌江亭了！

不知不觉，刘秀踩在了项羽覆亡的旧辙上，这一次，他选择谨慎地收住脚步，目光盯向另一侧。

当得知皇帝放着缺少防守的灵璧不打，却要去迎击势头正猛的耿伯昭部，朱祐等大臣，头都要磕破了。极力劝阻刘秀，就算抛弃彭城，退守淮北，也比这个决策高明啊。

小耿将军这半年来兵芒太锐，几乎被人视为韩信第二，没人有信心能与他交战占到便宜。

为君者并不容易，有时候需要广纳贤策，有时却必须力排众议，一意孤行！

“强弩之末，矢不能穿鲁缟。”

刘秀丢下了这句话，最终，去往符离的只有近万疑兵，而刘秀则带着其余三万余人，连同朱祐铫期等诸将，离开临淮郡后向东北行，潜伏在下相以南十数里外，便停住了脚步——再往北，就会进入魏军斥候的侦查范围。

刘秀从未如此孤独，哪怕昆阳之战出城求救，他也有十三骑相随，可如今身边群臣士卒环绕，但几乎所有将领都信心不足，他们的目光不安地盯着树林外，间或也会瞥向大汉皇帝的后背，万幸，有厚厚的甲胄阻隔，他们看不到刘秀被汗水浸湿的内衬丝绸。

坏消息一个接一个，先是冒死从彭城出来的人告急，说戏马台撑不住几天了，而后囤积了粮秣箭矢的下邳竟也告破，魏军强攻城池固然付出巨大伤亡，但也意味着刘秀失去了与下邳守军“里应外合”的机会。

“只剩下相了。”

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