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第70章（第1页）

「大小姐，您听了这个故事，一定会做噩梦。」「谢谢您的关心。担任聆听者前，我早有心理准备，请不必担忧。」不久前才听过吃人怪兽的故事。如果会做噩梦，上次的故事更有可能。

由于不能清楚告诉对方，阿近只能尽量展现沉稳。妇人眼中的犹豫并未消失。

「没想到，真的是由您这样的年轻小姐担任聆听者……不，我不是怀疑灯庵先生的说法。」阿近思索片刻，决定主动推她一把。

「三岛屋的店主伊兵卫是我叔叔。他设立奇异百物语，并命我担任聆听者，正因我曾有一段时间和您一样，沉浸在悲伤中。」哎呀，妇人细长的眼眸圆睁。

「约莫两年前，我的未婚夫亡故。他和我自幼熟识，往来密切，我悲伤不已。因此，容我僭越地说一句，您丧夫的伤痛，我多少能体会。」妇人抬起她那和脸型、体型一样丰腴柔软的手，掩住嘴角，微微颔首。

「原来您有过这样的遭遇啊。」

她先是如此低语，接着急忙解释道：

「大小姐，我称不上是什么夫人，只是一个杂货店老板的妻子，叫我老板娘就行了。」阿近一如往常，不过问说故事者的名字和身分。

「那么，老板娘，我也不是什么大小姐，请叫我阿近。」两人之间终于有些笑语。

「话说回来，明明有那样悲伤的过往，还要您担任百物语的聆听者，三岛屋老板真是行事特异。」阿近大大点头同意。「没错，叔叔确实是怪人。」这不是可引以为傲的事吗?

「哎呀。他当然是有什么特别的想法，才如此安排吧。」「叔叔约莫是想让我对世间有更进一步的了解。」阿近回答，「听过各种不可思议的故事，我也跟着开了眼界。这世上常发生令人意想不到的事。活着时走的路，与死后走的路，各有不同。」留在世上的人抱持的想法，也各自不同。

妇人微微侧头，凝望阿近半晌，突然倾身向前，问道：

「阿近小姐，即使只能见一面也好，您可曾期盼与亡故的未婚夫重逢?」阿近稍稍一顿。

通常会是肯定的答复，但以阿近的情况，很难回答这个问题。

阿近想和他见面，向他道歉，却又觉得道歉也无济于事。

脑子里想着这些事，实在任性。

不过，她没必要勉强回答。妇人双手并拢置于膝上，轻叹口气，接着道：

「如此冒昧，是因为我想告诉您的，正是这样的故事。」期望与亡者重逢的故事吗?

「话虽如此，与亡夫并无直接关联。此事的起源相当久远……」其实是我伯父的故事‐‐妇人解释。

「他在我十岁那年逝世。屈指一数，已是三十年前的事。」故事于焉展开，阿近做好聆听的准备。

「我名叫阿末，娘家也是经营小杂货店。店面位在芝口桥旁的新町。」屋号为「丸天」。

「天井的『天』字外面加个圆圈，所以称为丸天。其实没有特别的由来，只是取两个响亮又吉利的字，再简单不过。」十分有亲切感的屋号。

「我老家的旅馆，同样是一个『千』字外面加个圆圈，称为『丸千』。」阿近应道，「我从没听过屋号的由来。可是简单好记，我很喜欢。」「只有一个字不同，说来也是一种缘分。」阿末莞尔一笑，「我祖父创立的『丸天』总店，位在神田富松町。」阿末还记得总店热闹的情景。

「离这里满近的。」

「是啊。虽然有些自以为是，不过我觉得与贵宝号有缘。」说故事者要来到这里，同样需要缘分。

「新町那边是分店，店面规模较小。但那一带有不少武家宅邸和寺院，所以客人都出身不俗。拜此之赐，生意还算兴隆。」阿末语带怀念。就像现在阿末家有关心母亲的儿女，阿末的娘家也充满温情。

「父亲是家中的三男，名叫三藏。所以，他才会在外面开分店。」继承总店的并非长男。

「是由父亲上面的哥哥，即家中的次男继承，因为长男是个无可救药的浪荡子。吃喝嫖赌样样来，还将哭着劝他的母亲踢倒在地，不断拿家里的钱去赌博，是个败家子。」这番话说得严厉，却不带难过的情绪。阿近马上便得知个中原因。

「过了三十五岁，长男突然有所觉悟，改邪归正，返回家中。」阿末望向远方。

「话虽如此，家里早和他断绝关系。总店由次男当家，而他们的父母，即我的祖父母，已驾鹤归西。」「那么……」

「是的，不管长男怎么道歉，发誓洗心革面，但终究人死不能复生。虽然寄合63之长和名主64居中调解，只要当家的次男不点头答应，就无法认同他和我们的亲属关系。」当时阿末年纪小，不清楚「丸天」内经过怎样的一番交涉。不过，看着父母的愁容，及不时传进耳中的话语片段，她不禁跟着担心。

「总店方面对长男忿恨未平。继承家业的次男，很清楚父母为纵情玩乐的大哥吃了多少苦，无法轻易原谅他。」由于是过去的事，现下连用来冲洗过去的水也已干涸。

「最后是家父介入调解。」

决定由新町的分店收留无处可去的长男。

「身为女儿的我这么说，有点老王卖瓜之嫌，不过父亲真的是善良的人。不论过去如何，血浓于水的大哥哭着为昔日的荒唐道歉，他难以冷眼相待。」‐‐既然春哥说他是诚心悔改，我们就瞧瞧他的表现吧。

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