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第11章（第1页）

&ldo;先生们，一定要抓住并抛掉，主要是抛弃掉与现代科学和精确性毫不相干的这些古老的传说。不，亚松的船并没被抛越过这个内海，这个内海与小沙洲湾根本就不相通，除非船插上一副像代达罗斯喜欢冒险的儿子伊卡洛斯那样强有力的翅膀，才能飞越海滨这脊状隆起！自19世纪末的观察，勿庸辩驳地证明了，一个覆盖着整个咸水湖和盐湖地带的撒哈拉海根本就不存在，因为一部分凹地的某些地方的海拔高度有时超过加贝斯海湾高度15至20米，主要是靠海岸最近的一些地方，而这个海，至少在历史上，从来不像人们想象的那样有550平方公里。

&ldo;可是，先生们，就是把这个海还原到这些盐湖地带和咸水湖地区的原始状态所允许的范围，那么用加贝斯湾之水来造撒哈拉海的计划也是行不通的。

&ldo;因此，这就是由几名既大胆又实际的科学家经过多少次波折而提出的、最终不能实施的计划，这就是我想提请各位回忆的关于撒哈拉海的历史沿革，以及拖了那么多年的徒劳的方案和残酷的挫折。&rdo;

在听众中响起了一阵赞许声，因为报告人用手指着一张挂在讲台墙上的地图，所有人的目光都集中到这边。

这张地图包括突尼斯部分和阿尔及利亚南部，34度纬线穿过该地区，位于3至5经度之间。那儿画着比斯克拉东南的大片凹地。首先是整个阿尔及利亚的盐湖地带，低于地中海水平面，名称分别为迈勒吉尔盐湖、格兰德盐湖、阿斯鲁杰盐湖以及直至突尼斯边界的其它盐湖。从迈勒吉尔盐湖的边缘开始，是连接小沙洲湾的运河。

北部展开一片平原，遍布着各个部落，南部是一望无际的沙丘地带。这个地区的主要市、镇都标出确切的位置：加贝斯、拉哈马位于加贝斯湾沿岸，在南部，利马涅、索夫廷、布阿布达拉和贝什亚，位于伸向费杰迪和杰里德之间的舌形地带；塞达达，克里、托泽尔、内夫塔，在杰里德盐沼与盖尔塞盐沼之间；谢比卡位于北部，而比尔克雷比亚位于西部；最后，策里拜安那加、塔希尔拉苏、姆莱耶、法古萨靠近穿越撒哈拉伸向阿尔及利亚盐湖地带西部的的路。

这样，听众就能在地图上一览无余地看到这些凹地的全貌，在这些凹地中，几乎完全被淹没的拉尔萨和迈勒吉尔，可能会形成一个非洲的新海。

&ldo;但是，&rdo;德沙雷又说，&ldo;幸运的是，大自然为收集小沙洲湾的水而安排了这些凹地，但这只能在一项艰巨的整平工程之后才能确定。然而，自1872年以后，在一次穿越撒哈拉沙漠的远征中，元老院议员奥朗、波麦尔和罗卡德矿的工程师认为，鉴于盐湖地区的宪法，这项工程不可能实施。在比较有把握的情况下，1874年，第一个提出这个非凡创造思想的参谋部上尉鲁代尔对这项工程重新作了研究。&rdo;

为一个受到多次欢呼而且还将永远受到欢呼的法国军官喝彩的欢呼声响彻大厅各个角落。此外，还应该把这个时期的部长会议主席德夫雷希奈先生、费迪南&iddot;德&iddot;莱塞普斯先生的名字同这个名字联系起来，不久他们竭力推荐这项规模巨大的工程。

&ldo;先生们，&rdo;报告人又开口说，&ldo;应该记住的，正是这遥远的日子，这一天是我们对北至奥雷斯山脉、距比斯克拉南30公里的这个地区第一次有了科学的认识。的确，正是在1874年，勇敢的军官对这个内海计划进行研究，为此他想必付出了多么大的努力。但是，他能预见到会出现那么多靠他的能力不能克服的困难吗？不管怎样，我们有责任把他应得到的尊敬还给这位有胆又有科学头脑的人。&rdo;

在这项工程的倡议者作了初步的研究之后，公共工程部就把勘测这一地区的各种科学任务正式交给鲁代尔上尉。经过极其准确的大地测量观测，最终确定杰里德这一地区的高地。

于是，传说在现实面前大概就消失了：这个地区‐‐有人说从前有个海与小沙洲湾相通‐‐在这种情况下就永远找不到了。另外，这次凹地‐‐有人说从加贝斯脊状隆起部分至阿尔及利亚盐湖地带端点完全被淹没，只能是相对有限的一部分。但是，就老百姓最初认为撒哈拉海不具规模这一点，还不能得出这样的结论：这一计划应该放弃。

&ldo;先生们，从原则上说，&rdo;德沙雷先生说，&ldo;人们似乎相信，这个新海可能延绵15000平方公里。然而，按这个数字，必须截走突尼斯咸水湖5000平方公里的面积，而这块地方的海拔比地中海海拔高。事实上，按照鲁代尔上尉的估计，拉尔萨和迈勒吉尔盐湖地带被淹没的面积应该缩小到8000平方公里，它的海拔高度要比加贝斯湾水面低27米。&rdo;

于是，德沙雷先生用手里拿着的一根棍，在地图上画着，详细地说明他带来的一张全景照片，他能引导着他的听众，穿过古代利比亚的这部分。

首先，在咸水湖地区，从海滨开始，水位高于海平面，最低处为1552米，最高处为3145米，海拔最高处就在加贝斯脊状隆起部附近。向西看，大家只在距海127公里的一个40公里长的拉尔萨盐湖地带的盆地地区，发现最初的巨大凹地。然后，地势在30公里之内上升，直到阿斯鲁杰脊状隆起处，而从这里起50公里之内，地势下降直至迈勒吉尔盐湖地带，在方圆55公里的面积内，大部分地区被淹没。从340经度与纬度交叉的地点到加贝斯湾之间肯定有402公里。

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