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第8章（第1页）

他果断地摇了摇头。

&ldo;你太好了，医生。但我并不想让你卷进去，我只想独自一人来对付这种局面。&rdo;他沉默了片刻，然后又用略微不同的声调重复了一遍：&ldo;是的，我要独自一人来对付这种局面……&rdo;第四章弗恩得大院的晚宴七点半还差几分，我摁响了弗恩利大院前门的门铃。男管家帕克替我打开了门，他的动作非常敏捷，令人咋舌。

夜色是那么的美，我宁愿步行前往宅邸。当我步入宽敞的正方形大厅时，帕克替我脱下了风衣。就在这时，艾克罗伊德的秘书，一个令人愉快的年轻人，名叫雷蒙德，穿过大厅去艾克罗伊的书房，他手里拿着一大摞文件。

&ldo;晚上好，医生。是赴宴还是职业性的来访?&rdo;他说的职业性来访指的是我话在橡木箱子上的那只黑色提包。

我解释道，随时有人会叫我去看病的，因此我出门时总要做好准备去应急诊。雷蒙德点了点头，继续朝前走。突然，他回头大声喊道：&ldo;快到客厅去，那条路你是熟悉的。女士们马上就要下来了。我先把这些文件送到艾克罗伊德先生的书房，我去告诉他你已经来了。&rdo;雷蒙德一露面，帕克便退了出去。这时只有我一人在大厅里。我整了整领带，照了照挂在墙上的镜子，然后径直朝对面的门走去，我知道那扇门就是客厅的大门。

当我正要扭动门把时，突然听到里面传出一种声音‐‐我猜想是关窗子的声音。可以说这是我下意识地注意到的，并没有想到有什么重要性。

我打开门便朝里面走。当我跨进门时，差点与走出来的拉塞尔小姐相撞，我们相互道了歉。

我发现这是我第一次对女管家加以评价：她过去肯定非常漂亮‐‐就这一点来说，她现在仍然还很漂亮，满头乌发，见不到一根银丝。当她脸上泛起红晕时，那严厉的神情就不那么明显了。

我下意识地猜疑着，她是否刚从外面回来，因为她喘着粗气，好像刚跑完步。

&ldo;恐怕我来得早了点。&rdo;我说。

&ldo;哦!不，不。已经七点半了，谢泼德医生。&rdo;她停了一会说，&ldo;我‐‐并不知道你也会应邀赴宴。艾克罗伊德先生并没有提到你。&rdo;我仿佛隐隐约约地感觉到：我来这儿赴宴在一定程度上使她感到不高兴，让我想象不出是什么原因。

&ldo;膝盖怎么样了?&rdo;我关切地问道。

&ldo;还是老样子，谢谢你，医生。我得走了，艾克罗伊德太太马上就要下楼来了。我‐‐我只是到这儿来看一下鲜花是否都已经插好。&rdo;她迅速离开了房间。我踱步来到窗边，心中一直在纳闷，她为何要找种种理由来解释自己呆在这个房间里的原因呢。如果我当时稍稍动点脑筋，我早就明白了。落地窗是朝露台方向开的，我刚才听的声音显然不可能是关窗子的响声。

我闲得无聊，但并不想绞尽脑汁来探究她在房间里的原因，我只不过是为了消磨时间而对刚才听到的声音进行种种猜测罢了。

是煤在燃烧时发出的声音?不对，煤发出的不是这种声音。是关抽屉的声音。不，也不对。

突然我的视线被一件桌子形状的家具所吸引，他们管这东西叫银柜。柜面装有盖子，往上提即可打开。我向银柜走去，察看里面存放的物品。里面有一两件旧银器，一只查尔斯一世婴儿时曾穿过的鞋，几件中国产的玉石人物雕塑，还有好几件非洲人用的器具和古玩。为了仔细察看一下玉石人物雕塑，我便打开了盖子。一不留神，盖子从我的手指中滑了出去。

即刻我又听到了刚才在门外听到的声音，原来是小心翼翼地轻声关银柜盖子时发出的响声。为了满足好奇心，我反复度了几次，最后我揭开盖子仔仔细细地审视里面装的每件物品。

我正弓着腰察看银柜里的东西时，弗洛拉&iddot;艾克罗伊德走了进来。

许多人不喜欢弗洛拉&iddot;艾克罗伊德，但每个人对她都怀有羡慕之情。在朋友的眼中，她是一个妩媚的少女。她给人们留下的第一个印象就是她那超凡脱俗的女性美。她长着一头斯堪的纳维亚人的浅黄色秀发，眼睛碧蓝晶莹‐‐就像是挪威峡湾荡漾的碧波，皮肤呈奶白色，略带玫瑰红。她的肩膀跟男孩一样非常宽，臀部稍小。对一个看病看腻的男医生来说，遇上这么健康的女性确实有种新鲜感。

一个质朴直率的美国少女‐‐我可能有点古板，但我总认为璞玉浑金得经过精心雕凿。

弗洛拉也走到银柜旁，跟我一起观赏里面的物品。她对查尔斯一世是否穿过那只鞋子表示怀疑。

&ldo;不管怎么说，&rdo;弗洛拉继续说，&ldo;这都是少见多怪，在我看来，不管是谁用过的东西都是废物。因为他们再也不会穿也不会用这些东西了。乔治&iddot;艾略特曾用来写《弗洛斯河上的磨房》的那支笔‐‐诸如此类的东西‐‐只不过是一支笔而已。如果说你对乔治&iddot;艾略特真的感兴趣，还不如去买一本简装本的《弗洛斯河上的磨房》来读一下。&rdo;&ldo;弗洛拉小姐，我猜想你从未读过这类老掉牙的东西吧。&rdo;&ldo;你错了，谢泼德医生。我很喜欢《弗洛斯河上的磨房》这本书。&rdo;听到她这么说我感到很高兴。如今的年轻女子还读这类书，而且还承认非常喜欢这类书，这确实使我惊讶。

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