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第49章（第1页）

第十七章帕克第二天早晨我才意识到因天和而冲昏了头脑，把一些不该说的话说了出来。当然，波洛并没有叫我对金戒指的事保密。他在弗恩利从未提过戒指的事，就我所知，找到戒指的事除了波洛就我一人知道。现在这件事就像燎原之火在金艾博特村迅速传开了。我心里有种犯罪感，随时等待着波洛的严厉指责。

弗拉尔斯太太和罗杰&iddot;艾克罗伊德先生的葬礼定于十一点举行，这是一次令人伤感的仪式。弗恩得大院所有的人都到场了。

波洛也出席了葬礼。葬礼一结束他就拉着我的手臂，邀我陪他一起回拉尔什。他看上去非常严肃，我害怕昨晚不慎说漏嘴的事传到他的耳中。但我很快就发现，他心里想的完全是另外一件事。

&ldo;喂，&rdo;他说，&ldo;我们得马上行动。我想考虑一下见证人，希望你能协助我。我们去盘问他，必要时吓唬他一下，这样事情定会水落石出。&rdo;&ldo;你指的是哪个见证人吗?&rdo;我吃惊地问道。

&ldo;是帕克!&rdo;波洛说，&ldo;我叫他中午十二点到我家，他现在肯定在我家等我了。&rdo;&ldo;你对他有什么看法?&rdo;我眼睛斜睨着他，大胆地问道。

&ldo;有一点我很清楚‐‐我并不感到满意。&rdo;&ldo;你认为是他敲诈了弗拉尔斯太太?&rdo;&ldo;不是敲诈就是‐‐&rdo;&ldo;就是什么?&rdo;我想等他把话说完。

&ldo;我的朋友，我想告诉你的是‐‐我希望是他。&rdo;他的态度非常严肃，脸上带有一种难以言状的神情。看到他这副模样，我不敢再问了。

我们一到拉尔什就有人禀报帕克已经在等我们了。进屋时，男管家对我们恭恭敬敬地起身致意。

&ldo;早上好，帕克，&rdo;波洛愉快地说，&ldo;请稍等一下。&rdo;他脱下风衣和手套。

&ldo;让我帮你脱，先生，&rdo;帕克一边说，一边快步上前帮他脱去风衣。他把风衣整整齐齐地放在一张靠近门边的椅子上，波洛赞许地看着他。

&ldo;谢谢，善良的帕克，&rdo;他说，&ldo;请坐，我要说的话比较长。&rdo;帕克鞠躬致谢，然后毕恭毕敬地坐下了。

&ldo;你知道我今天为什么叫你来吗?&rdo;帕克干咳了一声。

&ldo;先生，我知道你想问一些有关我的已故主人的事情‐‐有关他的私事。&rdo;&ldo;说得不错，&rdo;波洛面带微笑地说，&ldo;你是否搞过多次敲诈?&rdo;&ldo;先生!&rdo;男管家从椅子上跳了起来。

&ldo;不要太激动，&rdo;波洛心平气和地说，&ldo;不要假装老实了，好像我冤枉了你。敲诈之道你是非常精通的，是不是?&rdo;&ldo;先生，我‐‐我以前从来没‐‐没有‐‐&rdo;&ldo;没有受过这样的侮辱，&rdo;波洛接过他的话说，&ldo;那么那天晚上你听到敲诈这个词以后，为什么急于想偷听艾克罗伊德书房里的谈话?&rdo;&ldo;我不是‐‐我‐‐&rdo;&ldo;谁是你的前一位主人?&rdo;波洛突然问道。

&ldo;我的前一位主人?&rdo;&ldo;是的，你来艾克罗伊德先生家之前的那位主人。&rdo;&ldo;是埃勒比少校，先生‐‐&rdo;波洛接过他的话。

&ldo;就是他，埃勒比少校。埃勒比少校吸毒成瘾，是吗?你陪他外出旅行。在百慕大他遇到了一点麻烦‐‐一个人被杀，埃勒比少校负有大部分责任。这件事被掩盖下来了，但你是知情人，为了堵住你的嘴，埃勒比少校给了你多少钱?&rdo;帕克瞠目结舌，直楞楞地盯着他，一副六神无主的模样，脸颊的肌肉微微颤抖着。

&ldo;你要明白，我做了大量的调查，&rdo;波洛愉快地说，&ldo;正如我所说的，你敲诈了一大笔钱，埃勒比少校一直付钱给你，直到他死为止。现在我想听一下你最近这次敲诈的情况。&rdo;帕克仍然目不转睛地盯着他。

&ldo;抵赖是徒劳的。赫尔克里&iddot;波洛什么都知道。刚才我讲的有关埃勒比少校的事讲得对不对?&rdo;尽管帕克不想承认，但他还是点了点头，这样做显然是出于无奈。他的脸像尘土般地苍白。

&ldo;但对艾克罗伊德先生，我连一根毫毛都没碰过，&rdo;他呻吟着说，&ldo;上帝作证，先生，我从没碰过他。我总是提心吊胆的，生怕这件事怀疑到我头上。我可以告诉你，我没有‐‐没有杀他。&rdo;他说话的声音越来越大，几乎是在歇斯底里地喊叫。

&ldo;我可以相信你，朋友，&rdo;波洛说，&ldo;你没有胆量‐‐没有勇气。但你要说真话。&rdo;&ldo;我把一切都告诉你，先生，你想知道的一切。那天晚上我想偷听，这是事实。我听到一两句话勾起了我的好奇心。艾克罗伊德先生把自己和医生关在书房里，不希望有人去打搅他们。我跟警察说的那些话都是老实话，老天可以作证。我听到敲诈这个词，先生，就‐‐&rdo;他停了下来。

&ldo;你想这件事可能跟你有关，是吗?&rdo;波洛非常平静地说。

&ldo;嗯‐‐是的，我是这么想的，先生。我想如果艾克罗伊德先生正在被敲诈，我为什么不能从中分享一点呢?&rdo;一种好奇的表情在波洛脸上一闪即逝，他身子往前倾斜。

&ldo;在那以前，你是否想到过艾克罗伊德先生在被人敲诈?&rdo;&ldo;确实没有想到过，先生。这使我感到非常震惊。他是一个非常体面的上流人物。&rdo;&ldo;你偷听到多少谈话?&rdo;&ldo;不多，先生。我想这是一种卑鄙的行为。当然我还得回食品室干我的差事。我只能抽空到书房去听一下，这能听到多少呢?第一次，谢泼德医生出来时差点被他看见;第二次，雷蒙德先生在大厅里跟我擦肩而过，朝那边走去，因此没偷听成;最后一次我端着托盘被弗洛拉小姐拦住了。&rdo;波洛一直盯着他的脸，好像在考察他说话是否老实。帕克也态度诚恳地盯着他。

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