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第62章（第1页）

&ldo;这么说你想把所有的事都告诉我，是吗?那么从头开始说吧。&rdo;&ldo;我希望你不要把我撵走，&rdo;卡罗琳一边说，一边往扶手椅上坐，&ldo;我想弄清楚这孩子为什么要装扮客厅女仆?&rdo;&ldo;装扮?&rdo;我追问道。

&ldo;对，你为什么要这么做呢，孩子?是为了打赌?&rdo;&ldo;为了谋生。&rdo;厄休拉非常干脆地说。

接着她鼓起勇气，开始讲述自己的身世。下面我用自己的话扼要地复述一遍。

厄休拉&iddot;伯恩家有七口人‐‐是破落的爱尔兰上流人家。父亲死后，家中的大多数女孩不得不外出谋生。厄休拉的大姐嫁给了福利厄特上尉。那个星期天我见到过她，她当时感到很窘挥，其原因现在一目了然。厄休拉决心自己谋生，但她不想当保姆‐‐这一职业任何未经培训的姑娘都干得了，她选择了客厅女仆这项工作。她不愿意被人们看成是&ldo;贵夫从客厅女仆&rdo;，而想当个名符其实的客厅女仆。她的这项工作是由她姐姐介绍的。在弗恩利大院她总是避开别人，这一点引起了人们的非议，然而她的工作干得非常出色‐‐手脚利索，什么都会干，做事从不拖泥带水。

&ldo;我喜欢这项工作，&rdo;她解释说，&ldo;我有大量的个人支配时间。&rdo;接下来她谈到了如何遇见拉尔夫&iddot;佩顿，他们的恋爱过程，以及他们的秘密结婚。厄休拉并不愿意这么做，但佩顿最后说服了她。他说不能让他的继父知道他跟一个身无分文的姑娘结婚。所以最好的办法就是秘密结婚，待以后时机成熟再告诉他。

这件事就这样办妥了，厄休拉&iddot;伯恩变成了厄休拉&iddot;佩顿。拉尔夫说他想把债先还清，然后找一项工作，当他能够养活她，不再依赖他的继父时，他就会把这件事告诉他。

但对拉尔夫&iddot;佩顿这样的人来说，改过自新、重新做人是谈何容易。他想在继父不知道他结婚的情况下说服他帮他还清债务，扶持他东山再起。但当罗杰&iddot;艾克罗伊德知道拉尔夫所欠的债务的数额时感到非常生气，拒绝帮他还债。几个月后，拉尔夫又被召回家。罗杰&iddot;艾克罗伊德向他直截了当地提出，他真心希望拉尔夫跟弗洛拉喜结良缘。他要求拉尔夫认真考虑这个问题。

在这个问题上，拉尔夫&iddot;佩顿天生的弱点又显露出来了。跟往常一样，他总是抓住最简单、最迅速的解决方法。就我所知，弗洛拉和拉尔夫并非真心相爱。对他们双方来说，这不过像一种生意上的买卖。罗杰&iddot;艾克罗伊德口述了他的愿望‐‐他们俩都一口同意。对弗洛拉来说，她只是为了抓住这个能够获得自由的机会‐‐钱，以及广阔的前景;而对拉尔夫来说，也不过是在做一种不同的游戏。他在经济上陷入困境，所以他想抓住这机会来偿还债务，从而开始新的生活。拉尔夫天生无远见，但他还隐隐约约地意识到，不远的将来他会跟弗洛拉解除婚妁。所以弗洛拉和他商量好对此事暂时保密，他想方设法要瞒往厄休拉。他本能地意识到，由于她意志坚强、办事果断，讨厌奸诈行为，所以她是绝对不会同意这种做法的。

不久关键时刻到来了，一向专横的罗杰&iddot;艾克罗伊德决定宣布订婚之事。他没有把自己的想法跟拉尔夫说，只是找弗洛拉谈了一下，而弗洛拉态度非常冷淡，但并没有表示反对。对厄休拉来说，这消息就像是晴天霹雳，她把拉尔夫从城里召了回来。他们在林子里秘密相会，他们的谈话被我姐姐偷听到一些。拉尔夫请求她暂时不要声张出去，但厄休拉的态度非常坚决，她再也不想隐瞒下去了。她决定马上就把真实情况告诉艾克罗伊德先生，请求他不要无情地拆散他们的夫妻关系。

一旦作出了决定，厄休拉就会坚定不移地去执行。就在那天下午她找罗杰&iddot;艾克罗伊德谈了一次话，向他透露了真相。谈话中他们大吵了一场‐‐如果罗杰&iddot;艾克罗伊德本人没有遇到麻烦的话，这场争吵会更加激烈。然而厄休拉并没有达到目的。艾克罗伊德是决不会轻易饶恕欺骗他的人的，他的怨恨主要发泄在拉尔夫身上，但厄休拉也受到了责骂，被视为有意勾引富家子弟的坏女孩，艾克罗伊德对他们俩都不饶恕。

同一天晚上，厄休拉和拉尔夫约好在小凉亭会面。她从边门溜出屋子，去跟拉尔夫相会，他们的谈话纯粹是相互指责。拉尔夫指责厄休拉不合时宜地泄露他们的秘密，这种做法不可挽救地毁了他的前途;而厄休拉指责他诈骗。

他们分手后半个小时多一点，罗杰&iddot;艾克罗伊德的尸体就被发现了。从那天晚上到现在，厄休拉再也没有见到过拉尔夫，也没有收到过他的信。

她叙述完后，我越来越意识到这一系列事实是多么可怕。如果艾克罗伊德不死的话，他肯定会修改他的遗嘱‐‐我对他相当了解，知道他第一件要办的事就是修改遗嘱，他的死正值拉尔夫&iddot;佩顿的关键时刻，难怪这姑娘一直守口如瓶，还在继续扮演她那客厅女仆的角色。

我的沉思被波洛的说话声打断。从他那严肃的口气可以看出，他也意识到情况的复杂性。

&ldo;小姐，我想问你一个问题，你必须如实回答，因为这是整个案件的关键：你是什么时候跟拉尔夫&iddot;佩顿上尉在凉亭分手的?稍微想一下再回答，你的回答一定要非常精确。&rdo;厄休拉咧嘴笑了笑，可以看得出，这是一种苦笑。

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