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第八章（第1页）

深夜里宫城丧钟敲响七七四十九声，惊醒了整座京城。

上至王公贵胄，下至平民百姓，过年的喜气一扫而光。

天亮时分，宫中传出旨意：太后薨逝，皇帝罢朝，王公贵胄携家眷入宫哭临三日。

京城周围的寺庙、道观按照旧例，勤勤恳恳为太后鸣钟一万声。在悠长的钟声里，朝臣宗亲双眼通红，顶着寒风携带家眷入宫哭临。

奉华殿外的广场上，灵棚四处透风，信郡王妃紧了紧身上披着的白麻衣，冻得瑟瑟发抖，还要勉力支撑。

不远处传来动静，内命妇纷纷抬眼，只见外命妇的队列中，康侯太夫人摇摇欲坠，被宫人半扶半抬地弄走了。

信郡王妃一时间十分羡慕，她向来锦衣玉食，从没吃过这样的苦头，只跪了一晌就觉得双手双腿麻木难支，很想和康侯太夫人一样晕过去。

无奈信郡王妃身体太好，虽在寒风中抖若筛糠，神志却十分清醒。想要装晕，又担忧被识破问罪。

身旁的安郡王妃低声安慰她：“再忍忍，咱们运气够好了，要是去年冬天太后重病的时候没熬过去……”

信郡王妃忍不住打了个寒噤。

寒冬腊月，大雪纷飞的时候入宫哭临，那是真的会跪死人的。

奉华殿旁的暖阁里，穆嫔问完康侯太夫人的情况，缓步出门，她身边的宫女也发出了同样的感慨。

“幸好已经开春了，没那么难熬，换成去年十二月那么冷，不知多少命妇要跪出事来。”

穆嫔瞟了她一眼，道：“不可能。”

宫女一愣，一时间分不清穆嫔是说去年十二月不至于跪出事，还是说太后不会死在去年十二月。她偷偷观察穆嫔的神情，见穆嫔没有继续说下去的意思，不敢大着胆子追问，只好讪讪住口。

穆嫔向暖阁外走去，随口吩咐：“上下都仔细点。”

与此同时，她冷冷想着：太后如果死在去年十二月，与文宣皇后的忌日就太相近了。

幼需避长，卑需让尊，儿媳无论如何不能压过婆母。那么从此之后，文宣皇后的祭祀规格必须低于太后。

太后行事人嫌鬼厌，穆嫔只被她磋磨月余，已经忍无可忍。皇帝乃至皇太女，绝不会心无芥蒂。而皇帝对早逝爱妻的思念天下皆知，岂会令文宣皇后的祭祀规格为太后让路？

就算太后真的死在十二月，她的死讯也要拖过新年才能通传天下。

想到这里，穆嫔收回思绪，往正殿方向一瞥。

正殿用于停灵，是太后梓宫所在，按照齐朝旧例，太后的嫡亲儿孙不与寻常宗室朝臣同列，而应守在梓宫旁寸步不离。

这无疑是件好事，因为这意味着不用在广场上的灵棚中瑟瑟发抖，可以理直气壮地待在温暖的正殿中。同时也意味着殿内与殿外的人隔绝开来，大部分人根本不会知道正殿内哭临的人根本不在。

足音快速靠近，穆嫔回过神，只见太女身边的承侍女官快步而来，简单一礼：“穆嫔娘娘，殿下有口谕，天寒，外面的命妇可以松散松散，不必过苛，您看着安排——只是不能失了体统。”

这就好办了。

穆嫔眉头一松，连忙命宫人出去传话，请年迈、体弱、有疾的命妇到暖阁中诊脉，其余命妇亦可分批更衣——只是不能一次去的多了，且要及时回来，否则算是怠慢太后丧仪，大不敬。

有资格入宫哭临的命妇，大多养尊处优，早已捱不住了，闻讯一阵惊喜，连忙先叩谢圣上恩典与太女慈悲，又谢过穆嫔娘娘。

命妇们先自觉地推了几名辈分家世最高的老夫人去歇息，安郡王妃身体不好，犹豫着起了身，又将机会让给了更年迈的一位国公太夫人。

信郡王妃低声恼道：“你倒是好心，当心受寒之后旧病犯了。”

安郡王妃连忙摆手：“不会的，惠儿孝顺，满京城给我淘换老参，去年还走了小柳大人的路子，从南边弄来一幅好药，那药当真有效，早就不犯病了。”

见信郡王妃还要数落她，安郡王妃连忙转移话题：“哎，你看那是谁？”

不远处的外命妇队列旁，跪着个十分显眼的人。

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