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第49章（第1页）

&ldo;要咖啡吗?&rdo;哈雷问。

&ldo;还是不要好了。&rdo;

蓝尼（他在两年前因车祸而折断肋骨，至今尚未完全痊愈）把脚缩起来，好让这个老人从他旁边走过，慢慢坐在角落从一九八二年来便专属他的座椅上。盖利顺了一下嘴唇，把口水吸回去，粗糙的双手交叠放在拐杖头上。他看似非常疲惫，形如槁灰。

&ldo;看来，天快下雨了。&rdo;他慢条斯理地说：&ldo;我全身的关节都在痛，糟透了。&rdo;

&ldo;这是个糟透了的秋天。&rdo;保罗说。

没有人答腔。火炉的暖气笼罩着整个店里（哈雷死后，这家店就不会再开了;甚至，在他死前，如果他最小的女儿也决定离开此地的话，这家店也会提早结束），暖气弥漫店中，覆盖在这些老人的外衣上，而且似乎想往外钻，飘至贴有海报的玻璃窗，向店前的空地张望。这块空地过去曾是加油站，但早在一九七七年就被莫毕尔汽油公司拆掉了。在店里的这些老人，他们绝大多数都有小孩，而且这些小孩大部分都离家搬到较繁华的地方去了。在这家店，除了当地几个老人或偶尔路过的旅客会光临外，几乎没有什么生意可言。这些老人总是坐在这家店里，即使在七月天，也是穿着内衣坐在火炉前。老卡特伯总爱说最近又有谁要搬进镇上，但是近几年的情况糟透了，人口不断外流，这座小镇正逐渐走向死亡。&rdo;

&ldo;是谁在乔伊的房子加盖新厢房?&rdo;盖利打破沉默说。

老人们一起转头看着他。老卡伯特拿起火柴，擦着火，点着烟斗;火柴棒冒着橙红火光，逐渐灰白卷曲。最后，老卡伯特把它扔进火炉中，然后开始抽起烟斗。

&ldo;新厢房?&rdo;哈雷问。

&ldo;是啊。&rdo;

一阵淡蓝色的烟雾自老卡伯特的烟斗升起，飘在火炉之上，如渔夫撒开的渔网般，向四周散去。蓝尼歪着下巴，一只手搔着脖子，露出一副焦躁的样子。

&ldo;我不知道这件事，&rdo;哈雷说。他的语气坚定而具权威，似乎一句话就能代表店里所有人对这件事的看法。

&ldo;他们从一九八一年以来，就再也找不到新买主了。&rdo;老卡伯特说。大家知道他说的&ldo;他们&rdo;是指&ldo;南缅因纺织公司&rdo;和&ldo;南缅因银行&rdo;，不过他的意思是指&ldo;麻萨诸塞集团&rdo;。在乔伊上吊后一年，南缅因纺织公司接管了乔伊的三座磨坊，包括他在山坡上的房子，但是聚在布朗尼商店的人们都认为，这个名字只不过用来掩人耳目……有时他们会把它称为&ldo;法律&rdo;。这些人痛恨法律，痛恨法律冲击到他们的生活，冲击到他们友人的生活。但是，他们一想到因为法律而让乔伊的资产转手，想到那些生意人可能进行的金钱计划时，便又兴起无限期待。

南缅因纺织公司、南缅因银行和麻萨诸塞集团，都从乔伊的三座磨坊获得不少利益，但是他们却未除去这栋令布朗尼商店的老人们恨之入骨的房子。&ldo;它就像黏在手指上的鼻屎，弹都弹不掉。&rdo;蓝尼曾说，其他人也都非常同意这个说法。&ldo;就算是那些资本主义的吸血鬼，也没办法除去这栋房子。&rdo;

老卡伯特和他的孙子安迪最近处得很不愉快，而这都是因为乔伊那栋丑房子的所有权造成的……虽然除了这点，还有许多潜在的因素造成他们情感破碎，但无疑的，这房子是最主要的导火线。在一天晚上，当都是鳏夫的祖孙二人在小卡伯特的家中吃晚饭时，发生了激烈的冲突。

那时小安迪还在镇上的警察局工作，他试图向祖父解释南缅因纺织公司为什么这么多年来都没有动过乔伊的房子，因为实际上的资产拥有者是南缅因银行，而这两家公司一点关系都没有。老卡伯特对安迪说，如果他相信这点的话，他就是个笨蛋;他说，每个人都知道，这家纺织公司和银行早已联合起来，对抗麻萨诸塞集团，他们之间的不同只是名字上几个字的差别而已。他们刻意隐藏彼此之间密不可分的关系，老卡伯特解释道，这都是因为法律的关系。

小卡伯特不屑地嘲笑起来。老卡伯特生气之下，把餐巾往盘子一甩，站了起来。&ldo;你笑啊，&rdo;他说：&ldo;你尽量笑吧，醉鬼会傻笑的原因只有一个，就是他喝醉了什么都不懂。&rdo;这句话让安迪愤怒起来，气急败坏地解释说他喝酒是因为梅莉沙的死。而约翰冷冷地问，他什么时候开始把过错都推到亡妻身上。这句话从老人的嘴里一出，便让安迪的脸色变得惨白，他大吼着要老人滚出他的房子，约翰也照做了，而且从那时起就未再踏进他孙子家一步。他并不光是因为那晚的争吵而不再去找他，他是因为无法承受看着安迪像他一样，因为丧妻而逐渐沦落。

无论是否有人投资，惟一不可置否的事实是：山坡上这栋房子已经空了十一年，很久没有人住进去了。而南缅因银行后来便委托当地的房地产公司，想把这栋房子卖掉。

&ldo;最后一位来买这栋房子的人，好像是从上纽约州来的，对吧?&rdo;保罗问。由于他很少开口，因此他一作声，所有的人便一起看着他。包括角落里的盖利。

&ldo;是啊，&rdo;蓝尼说：&ldo;他们是对和善的夫妇。男主人把谷仓漆成红色，把它改成古董店，对不对?&rdo;

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