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第29章（第1页）

刘铭传很平静地说：&ldo;回太后，果有其事。&rdo;

西太后一惊，竟然站了起来：&ldo;什么?果有其事?我多希望你没有啊!你现在说没有还来得及。&rdo;

一见这场面，李莲英过来了，提醒她说：&ldo;刘大人剿了十多年长毛，怎么可能和长毛勾勾搭搭呢?王爷也不会平白无故谤你，一定是别人恨你，太后等你回答呢，是这么回事吧?&rdo;他这是给刘铭传台阶下呢，他在一旁早看明白了，西太后一定要用他，找不着更合适的人选了。

刘铭传却说：&ldo;不，是真的。&rdo;

西太后一屁股坐在了炕上，脸上是绝望的表情。

刘铭传说，这个人很有学问，人品也好，他在去年大灾之年，开仓振贫，他抚养了一百多个孤儿，为地方做了许多善事，这次他猜到臣可能应召出山抗法，他早早操练了几百名棍僧，效仿唐太宗时少林寺十三棍僧救唐王的故事。太后想，这样的人还是匪吗?何况他已经遁入空门，不再食人间烟火，在长毛南京陷落整整二十年后，再把这些余部一一抓起来杀掉，能昭示皇恩浩荡吗?

西太后突然笑了，说：&ldo;你刘铭传是吃了豹子胆了，算你走运，碰上我今天心情好，你拣了一条命。&rdo;

刘铭传说了声：&ldo;谢太后不杀之恩。&rdo;

李莲英抹了一把头上的冷汗，说：&ldo;哎呦，连我都吓出汗了，你这个刘铭传真是个胆大包天的人。&rdo;

刘铭传说自己是直来直去惯了。

西太后问：&ldo;刘铭传，你明白我为什么对你网开一面吗?&rdo;

刘铭传说：&ldo;太后体恤下情。&rdo;

西太后说她是被刘铭传的老实打动了。每天她坐在这里听谎言，上上下下都在哄她，稍不留神就叫他们绕进去了。有的人是怕她，不敢说实话;有的人是怕自个的乌纱帽叫风吹跑了，只能说谎;也有的人自个心里有鬼，哪会吐真言?她坐在宫里，难得听见几句真话，没见过刘铭传这样的傻子，给你指了生路你还不走，却梗着脖子往刀刃上撞，好样的，刘铭传，你好好干吧，这件事，当没这回事。

她回手拿起那折子，对李莲英说：&ldo;烧了吧，不用发下去了，也不留中了，&rdo;又转对刘铭传说，&ldo;这有违祖制的事，我可是头一回做呀。&rdo;

刘铭传感动得热泪涔涔：&ldo;太后这样厚待，我肝脑涂地也在所不辞。&rdo;

西太后说：&ldo;你有什么难处，趁早说，趁我现在心情好。&rdo;

&ldo;缺钱。&rdo;刘铭传说，&ldo;我和户部说了，他们拿不出钱来。到了台湾，要买枪炮，要招募军队，要操练，要建炮台……也许我不该张口。&rdo;

&ldo;你不张口你上哪弄银子去，巧媳妇难为无米之炊呀。&rdo;西太后说，&ldo;不是说好了，让江浙及几个富庶省份给你协饷吗?&rdo;

&ldo;大战迫在眉睫，臣怕远水难救近火。&rdo;刘铭传说，他已叫家里几百铁匠准备登程，他们造了些小炮，还有真武寺的二百棍僧，他倾其所有，把家当都押上了，也只能凑万把两银子……

&ldo;难得你一片心。&rdo;西太后说，&ldo;这样吧，明天我在宫中赐宴，招待六部九卿，到时候你也来。&rdo;

刘铭传不知是何用意，只好谢了恩。

黄昏时分，陈天仇陪着蜀花有说有笑地走出小客栈，只见刘浤正和店老板等人在门上披红、扎彩球，老板乐得嘴都合不拢了，说这是上辈子修来的福呀!做梦也没想到他这鸡毛小店住上了王妃，将来有事，是不是王爷也能照看一眼啊?

刘浤说：&ldo;那还用说吗?&rdo;他见她二人出来，就说&ldo;你们散散步好，别老闷在屋子里，别走远了。&rdo;

二人答应一声，向不远处的集市走去。

刘浤并不放心，他向几个男仆摆了一下头，男仆跟了过去。

陈天仇和蜀花走到一个瓜摊前，装做买瓜，陈天仇拿起一个瓜用手拍着，小声说：&ldo;他们在后头跟着呢。&rdo;

蜀花说：&ldo;那怎么办?&rdo;她有点慌张。

&ldo;别慌，听我的，&rdo;陈天仇让卖瓜的切开一个瓜，然后和蜀花坐在简易长凳上，心不在焉地吃瓜。那几个男仆没有上前，在另一个瓜摊前买瓜。

&ldo;听着，&rdo;陈天仇小声嘱咐蜀花，叫她往左前方看，那个人家后面有个厕所，问她看见了没有?

蜀花奌奌头，看见了。

陈天仇早观察明白了，厕所后面是一堵矮墙，一会让蜀花假装去上厕所，然后从后墙跳出去，在村口第二棵大杨树上栓着一匹青鬃黑骏马，她叫蜀花骑上马就跑，一直向东跑，三里地外，在一个砖窑后头等陈天仇，不见不散。

蜀花点点头，心跳得厉害。

过了一会，陈天仇向蜀花示意。蜀花扔了半块西瓜站起来说：&ldo;我去方便一下。&rdo;

陈天仇一指那厕所：&ldo;在那。&rdo;

蜀花向厕所走去，几个男仆试图靠近，陈天仇走到他们跟前，说&ldo;她要小解，我都不要跟过去，你们好意思吗?&rdo;

几个男仆只得站住，目不转睛地盯着蜀花背影，只见她开开厕所门进去了。

陈天仇又坐下，若无其事地吃西瓜，又让那几个人吃。

等了一会儿，一个男仆说：&ldo;怎么还不出来?&rdo;

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