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第51章051真凶。

县太爷姓高，名仕，年五十五，算不上高龄。其李家老爷比他还要小上三岁，此时两人匐跪在萧怀恕脚边，肩抵着肩，各个抖若筛糠。

薛承的刀尖就抵在二人脊背之上。

地窖本就密不通风，如今又拥满官兵，浑浊之气闷在这方寸之间，更让二人心头间的躁意难散。

许是空气稀薄，又或是大势已去而升起的恐惧，李老爷沉默须臾后陡然丧失理智，连滚带爬至萧怀恕身前，竟不顾两边的大理寺卫，想强行拉扯他的衣襟。

萧怀恕凝眉后撤，横拦过来的尖刀抵开了李老爷的靠近。

他满头大汗，那双窄细的眼睛瞪成了圆长的形状，不管不顾指向身后的高县令，惊喊着，“是他！这些事都是他逼我做的！若无他的授意，这些事小人是万般不敢做的！少卿明鉴！”

说着，连连磕头告罪。

高县令到底是做了几十年官，不同于李老爷的情急失言，短暂的慌乱后反倒冷静了不少。

想到自己的后台，他萎下的脊梁重新挺直，将微微花白的辫子甩向脑后，仰头看向萧怀恕。

“下官的官位虽不及少卿，但到底是做了这永安镇二十年的县令，少卿既无文书也无州府手令，不分青红皂白便擅闯县衙、拘拿本县官吏，少卿此为，于礼法不合。”

他字句不离“制度”，倒真像是恪守法度的清白好官。

萧怀恕看着高县令那副据理力争的清正模样，忽地冷笑一声，向薛承摊手。

薛承毕恭毕敬从袖间取出一卷文书递过去，上面有着王伯宗亲自盖压的大理寺朱印。

萧怀恕一把将文书甩给高县令，“你身为七品县令，食君之禄，非但不为百姓谋福，还勾结豪强，私囚百姓，以活人之躯炼毒戕命。如此恶行，你真以为能瞒天过海不成？！”

萧怀恕的质问一声高过一声，高县令脸色一白，仍在装傻充愣：“少卿说的这些，下官不明白也未曾掺和。”

萧怀恕瞥向昭宁，她意会，从怀中拿出那沓厚厚的信封逐字逐句念了起来，每念一行，高县令眼底的惊惶便深一分。

“不、不可能——！”高县令再也冷静不了，匆忙站起来，指着昭宁手上的信件说，“这些明明都……”

话音未落，萧怀恕冰冷的眼神扫了过来。

高县令立马觉察到自己不慎说漏了嘴，暗叫不好，喉咙咕噜下将那些未尽的话咽回腹中。

不过他仍有疑惑。

萧怀恕来到淮水的第二日，他便听到了风声，早就命李家将这些证据销毁了干净，为何它们还完整保留在此处?

高县令的后背被冷汗浸透，第一反应便是被李家的人耍了。

转念一想，两人都是同一根绳上的蚂蚱，这般做对他们又有何好处？

然而此刻就算想不通也轮不到他多想。

萧怀恕那双锋锐的视线就逼在上方，他的儿孙都在上京为官，自不能供出背后主谋，面对铁证，彻底泄力，浑身发软地重新瘫在了地上。

李老爷见他这已然放弃的姿态，自己却仍不死心，欲顺势而为，将原罪都推到县令头上，结果话没脱口，身后猛然多出一道清丽的嗓音——

“民女曹莹莹，有话要说。”

李老爷似没想到这些半死不活的药人里还有能出气儿的，表情怔了怔，僵硬扭头看过去。

不单单是李老爷，就连昭宁都跟着诧异。

曹莹莹被囚在此地多时，加上林阿拾此前并未透露她的生死，昭宁本以为她早已凶多吉少，竟未想到先前给她指点的竟是曹莹莹！

曹莹莹跪在人群当中，身骨虽瘦弱，看起来却毫无病气。

如蒙见鬼般，李老爷瞳孔一缩，脊背朝后仰了一下，像是要栽倒般，刹那间忘记出声。

“李记磨坊觊觎我家的淮芦炼制之法，威逼利诱不成，竟杀死我爹曹大郎，并且伪造成失足落水的假象，又夜闯我家将我囚禁在此！民女所言字字如实，请大人为我曹家做主！”

她跪伏于地，字字泣血，说罢对着萧怀恕和昭宁重重磕了个响头。

李老爷此时回过神来。

像是吓懵后的胡言乱语，眼底的恐惧毫不收敛，他指着曹莹莹连连摇头：“不可能！她在撒谎！曹莹莹早就死了！”

曹莹莹直起身，目光冷生生地看过去，一字一句，恨意让她咬牙切齿：“那是你为绑架我而找的借口。”她看向萧怀恕，“李记磨坊与曹家的冲突尽人皆知，我是不是曹莹莹，大人去曹家村一问便知！”

萧怀恕和昭宁一同想起了前往曹家村时，卖货郎所说的话，同时用厌嫌的目光看向李老爷。

昭宁：“我们此前就已去曹家村暗中走访过，你捏造曹莹莹已死不说，如今在大人面前还想继续蒙骗吗？！”

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