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第437章（第1页）

乡约和甲长把逢年过节才会搭的戏台再次搭了起来，不但在戏台上摆了一张公案和一把太师椅，公案前插上“肃静”“回避”牌，两侧的架子上靠着几根水火棍，还在戏台前竖了两根旗杆。一根旗杆上挂着“钦加从六品衔署理泰州州同韩”的大旗，一根旗杆上挂着两淮盐运司盐捕缉私营的营旗。

不过正主儿这些天就来过一次，招募兵丁、打造兵器、添置号衣、操练演武和粮饷等营务全是角斜场盐课司大使韩宸的堂弟韩博、表弟唐国政和署理海安巡检方士枚帮着张罗的。

韩秀峰去而复返最高兴的当属顾院长、余青槐、王千里等士绅，这些天说是养伤，其实净忙着游山玩水，净忙着吃酒了。连大头也刀枪入库马放南山，一回来就跟吉大吉二去吉家庄耍了两天，紧接着又跟正月里一起查缉过私盐，后来一道去守过万福桥，再后来跟着一道回来的魏勇去胡家集耍，现在又兴高采烈地跟王如海的二儿子王千步去捉鱼了。

看着他跑得屁颠屁颠的样子，顾院长嘀咕道：“韩老爷，大头这孩子本来蛮懂事的，怎么一耍子（玩）就收不住心。长生攀上了高枝，现而今在郭大人跟前当差，你身边就剩大头，可不能让他耍疯了，得管管。”

“是我让他去的，让他多耍几天吧，”韩秀峰扛着鱼竿边跟着众人往黄沙港走，边笑道：“顾院长，您老有所不知，大头是个苦命的娃，打小没爹没娘，脑壳又不好使，后来又跟我颠沛流离，这些年就没过过几天好日子，好不容易清闲下来还不让他耍个尽兴。”

“韩老爷，他能遇上您，真是他八辈子修来的福分！”

“哪有您老说得这么夸张。”

想到早上角斜场盐课司大使韩宸又送来一船米，提着鱼篓和板凳跟在后头的余青槐忍不住提醒道：“韩老爷，郭大人真是把您当自个儿人，真是要什么给什么，重建盐捕营的事您不能总不放在心上。”

“我没不放在心上。”韩秀峰笑了笑，又回头道：“青槐，是不是仗你还没打够？”

“我不是想打仗，我是担心这么下去您没法儿跟郭大人交差。”

“韩老爷，青槐的担心有道理，您都已经回来十一天了，粮韩大使已先后送来六船，军饷韩大使也送来三千多两，砍刀长矛也送来了不少，可兵到今天才招了三十几个，这么下去盐捕营要到什么时候才能重建起来？”王千里忧心忡忡地问。

“你们也晓得重建的是盐捕营，那你们晓不晓得盐捕营是做啥的？”韩秀峰反问了一句，随即笑道说：“郭大人既不是圣上派来攻剿贼匪的钦差大臣，也不是江苏的地方官员，而是临危受命来重振两淮盐务的运司，跟协办江防事的前两任运司不一样。换句话说，扬州那边的事用不着郭大人管，盐捕营重建起来也不是用来对付太平贼匪的，所以无需着急。”

“我晓得用不着再去跟贼匪拼命，可私枭总得要去剿吧，私盐总得要去查缉吧！”

“没盐哪有私枭？”

“咋会没盐？”顾院长下意识问。

说话间，众人已经到了河边。

韩秀峰放下鱼竿，从王千里手里接过米糠，挑了个水草不多的地方打下窝，一边往鱼钩上装饵，一边苦笑道：“都说两淮运使是天底下第一肥缺，不过那是以前，现而今的两淮盐务可以用天灾人祸来形容。天灾你们是晓得的，黄水改道，淮水乱窜，盐场这些年是年年受灾。加之淮水中泥沙多，不断往海边冲积。淮中淮南等场这些年虽新淤了不少地，但卤气也随之渐淡，不但安丰、富安等场的盐是越产越少，据说通州分司的好几个场已经不产盐了。”

“黄水入淮，善淤善积，这我晓得。”顾院长放下板凳，端着鱼竿，回头看着凤山方向感叹道：“宋时的范公堤就在串场河边上，相传串场河就是范仲淹筑捍海堤时取土挖的，可现而今海离我们这边多远，正所谓斗转星移，沧海桑田！”

韩秀峰点点头，接着道：“人祸诸位也是晓得的，太平贼匪作乱，水路梗阻，淮中淮南等场本就产不了多少盐，可现而今是好不容易产点盐不但运不出去，甚至已经找不到有财力的运商了，这么一来那些灶户盐丁的日子咋过，所以上次去泰州时各场场官叫苦不迭，纷纷恳请郭大人放垦。”

李致庸从来没去过盐场，不懂盐务，禁不住问：“放垦，放什么垦？”

“盐是煮出来的，煮盐离不开柴火，所以有‘荡为盐之母’之说。以前为了煮盐，盐场的荡地只许长草不许开垦。现在盐越来越难煮，就算煮出来也卖不掉，成千上万灶户盐丁吃啥喝啥，所以场官们想让灶户盐丁们开垦荡地种粮。”

“郭大人同意了吗？”

“要是把荡地全开垦了，拿啥去煮盐，朝廷正是用钱的时候去跟谁收盐税，郭大人哪里敢答应，所以现在很头疼。”韩秀峰把鱼钩放到河里，看着浮标轻叹道：“盐务的麻烦已经够多了，郭大人哪有心思去帮着攻剿贼匪。这兵荒马乱的，私盐的买卖一样不好做，所以没那么多私枭，我们呢也就不用着急。”

顾院长糊涂了，禁不住问：“韩老爷，郭大人既然不用去攻剿贼匪，也不用担心盐场透漏，那为什么还让您帮着重建盐捕营？”

“郭大人不管咋说也是从三品大员，贼匪又近在咫尺，手里自然不能没点兵。而且这跟我们之前编练乡勇不一样，盐捕营是经制内的绿营，不但江安粮道要拨粮，江宁藩司要拨饷，淮中淮南各场也得按例协济粮饷，不建白不建，那些粮饷不要白不要。”

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