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第151章（第1页）

帝国的北疆仍然局势严峻。

除了匈奴之外，乌桓与鲜卑也侵扰中国边境。建武二十一年（45年），乌桓入侵代郡以东，马援率三千骑兵反击乌桓军队，无功而返；鲜卑入侵辽东，辽东太守祭肜率数千人迎战鲜卑一万多名骑兵，祭肜勇猛无比，鲜卑骑兵落荒而逃，结果在逃亡渡河过程，落水而死的超过五千人。经此一役，鲜卑军队不敢再近中国边塞。

运气不佳的匈奴人在此时遭遇到天灾（46年），连年旱蝗灾害，赤地数千里，全国又一次陷入大饥荒之中，人口与牲畜总数锐减一半以上。这次天灾对匈奴的命运有着深远的影响，匈奴趁中国内乱时再度崛起为军事大国，对东汉帝国频频用兵，在战略上居于主动地位，然而这次致命的天灾，将匈奴积累多年的优势统统消除了。在此之前，匈奴曾有过两次大饥荒，一次是前71年，饿死人口达三分之一；一次是前68年，饿死人口达三分之二；而46年的这次大饥荒，则达到二分之一。所以在评估匈奴兴衰史时，除了汉帝国的打击之外，一定得将这三次大灾难的因素考虑进去。

大饥荒使匈奴的实力遭到重创。乌桓与匈奴的关系本来就十分紧张，幸灾乐祸，趁机出兵，席卷匈奴漠南地区。饱一顿饥一顿的匈奴骑兵怎么敌得过身强力壮的乌桓骑兵，一溃千里，向北部与西部大撤退，一时间漠南地区成为真空地带。

此时呼都单于已经去世，新上台的是蒲奴单于，他十分害怕东汉政府会借此机会对匈奴发动报复性的打击，便派使节抵达中国，希望与中国政府和亲。其实光武帝刘秀无意在北方大打出手，刘秀有自己的打算，整个国家正从战乱中恢复过来，百废待兴，无意将国家重新拖入与强敌匈奴旷日持久的战争之中。

不能不说刘秀是一个非常幸运的皇帝，虽然东汉政府没有调遣大军进攻匈奴，但匈奴国内政局的发展，对东汉政府却是出人意料的有利。建武二十四年（48年），匈奴爆发权力之争，统领匈奴南方八部的右奥鞬日逐王比自立为&ldo;呼韩邪单于&rdo;（为了与前呼韩邪单于区分，称之为&ldo;小呼韩邪单于&rdo;），与蒲奴单于表成南北对峙的局面。匈奴再度分裂为南匈奴、北匈奴两部分。

小呼韩邪单于采取了与老呼韩邪单于相同的作法，派出使节前往东汉帝国首都洛阳，表示愿意成为中国的藩属，为中国抵御北匈奴的敌人。

对于光武帝，这真是意外的惊喜，北疆最严重的匈奴入侵，竟然由于匈奴大饥荒、匈奴乌桓战争以及匈奴分裂、南匈奴归附而得以解决。

在南匈奴归附的前后，东汉政府又以大量的钱财招降了东北疆的劲敌乌桓与鲜卑。乌桓与鲜卑两大落部见钱眼开，愿意臣服于东汉帝国。乌桓与鲜卑两大部落的前身是被匈奴冒顿单于所灭的东胡部落，与匈奴积怨甚深，所以时不时出兵攻打匈奴，中兴不久的匈奴帝国很快便走下坡路，国力一日不如一日了。

由于南匈奴的内附，使得北匈奴与中国之间有了一道屏障，中国的北疆在经历数十年腥风血雨之后，终于迎来了彩虹。受匈奴兵祸最重的云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、上谷、代郡等八个郡因避战祸而迁移他地、背井离乡的百姓们，终于在建武二十六年（50年）回到了家乡故土，重建战争后的家园，这是激动人心的一刻啊。

接下来看看西北的西域地区。

自从王莽天凤三年伐西域焉耆失利之后，西域实际上脱离了中国。正当中国陷于内乱时，匈奴却再度崛起，此时中国各方力量根本无暇顾及西域，匈奴正好借此良机重新控制了西域诸国。匈奴人对西域的统治是极其残酷的，诸国必须向匈奴缴交大量的苛捐杂税，这样一来，西域许多国家反倒怀念着汉帝国时的都护时代，那是一个安定的时代。

到了建武十四年（38年），此时中国的内乱基本上结束了，与中国关系一直良好的莎车国与鄯善国派遗使节到中国首都洛阳，请求东汉政府重新设立西域都护府。然而光武帝刘秀拒绝了，他认为内乱甫定，国力仍然有待恢复，而西域过于遥远，要重新控制西域，势必要使满目疮痍的国家再遭战争之苦。

莎车国王并不死心。建武十七年（41年），莎车国王再度派遣使者抵中国，请求东汉政府设立西域都护。光武帝刘秀左右为难，最后他想了一个折衷的方法，索性任命莎车国王为西域都护，授予东汉政府的印绶。

莎车国的使者满心欢喜，接受印绶准备返国，途经敦煌时，敦煌太守裴遵一面加以好生款待，以羁縻莎车国的使者，一面快马上书光武帝，反对将西域都护的头衔交给莎车王。光武帝幡然省悟，赶紧下令追回西域都护的大印，改颁&ldo;汉大将军&rdo;的大印。莎车使者哪里肯换啊，裴遵大怒：&ldo;你想换也得换，不想换也得换！&rdo;硬是把都护大印抢了回来。

这件事使原来最忠诚于汉室的莎车王开始对东汉帝国怀恨在心，不过他仍对西域诸国宣称自己被东汉政府任命为&ldo;西域都护&rdo;，西域诸小国不知真假，纷纷归附莎车国。

莎车国的势力急剧膨胀，莎车王居然野心也跟着膨胀起来，他开始时打着&ldo;西域都护&rdo;的招牌，号令其他国家，后来这个假招牌还是露馅了，但&ldo;汉大将军&rdo;这个招牌可是货真价实。莎车王纠集喽啰国，对不听号令的其他西域国家不断地征讨，并要求这些国家缴交重赋。面对着日益强大的莎车国，西域诸国将希望寄托在东汉政府身上。

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