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第278章（第1页）

西海虽然也有少量耕地，但主要的生活来源还是牧马放羊。要想让西海百姓过上好日子，只靠这些难以实现，利用西海独特的地理位置，发展商贸就是最好的选择。如果杨广没死，中原局势稳固，他完全可以自己组织商队。现在的情形纷乱复杂，他派出去的四百人商队就如泥牛入海，言信全无，这条路显然行不通了。当然，凡事有利必有弊，如果杨广不死，他还只是一名小小的旅帅，西海还轮不到他来作主。

这些商队却不同，他们的背后都有世家大族的影子。无论是宇文化及、杨玄感还是李渊，都离不开这些世家大族明里暗里的支持，因此这些商队在中原的通行就要自由得多。只要能把这些商队留下来，不仅可以获取许多中原出产的物资，还可以探听到来自中原的消息，可谓一举两得。

众掌柜还在犹豫的时候，谢家商队的掌柜谢老四已经抢先站了起来，大声说道：&ldo;既然刘大人如此厚爱，谢某明天便使人在城中租赁房屋，开设商铺！&rdo;

谢家退居于江南日久，已经渐渐游离于各世家之外。但能够屹立数百年不倒的大家族自有他过人之处，这个谢老四就是个人物。以他的身份和地位，当然不知道谢家和刘子秋之间的交易，但他却敏锐地感觉到这是一次难得的机遇。只要运用得当，谢家就会在这条联系东西方的商路中占据重要地位，为谢家将来重返中原奠定基础。

有了谢老四开头，又有几位掌柜出言附和，表示愿意在威定城开设店铺。

刘子秋大喜，举杯道：&ldo;多谢诸位对刘某的信任，就请诸位开怀畅饮，一醉方休！&rdo;

自古以来，酒宴就是拉近彼此关系的最好工具。三杯两盏下肚，掌柜们的话也多了起来，早没有了当初的矜持，说着带些荤味的笑话，谈论着各种趣闻逸事，气氛也就渐渐热闹起来。只是这些掌柜离乡日久，并不清楚各地的情形，因而也就没有多少有价值的内容。但刘子秋考虑的不是现在，而是将来。如果这些商队下次再到这里，谈话中显然就可以透露出一些不一样的信息了。刘子秋也不端架子，亲自挨个敬酒，让这些掌柜的自尊心得到了极大的满足。

不一会，刘子秋便转到了谢老四面前。

谢老四慌忙起身，说道：&ldo;请刘大人放心，谢某一定等威定城中的店铺开起来再离开。&rdo;

&ldo;那倒不必。&rdo;刘子秋摆了摆手，说道，&ldo;刘某还希望谢掌柜早些回去，代刘某向谢翁山老先生问个好。&rdo;

谢老四一愣，问道：&ldo;刘大人认识我家家主？&rdo;

刘子秋笑道：&ldo;刘某与谢老先生有过一面之缘，与二位谢公子也颇为相善。刘某还有几件礼物，到时候还要劳烦谢掌柜带给谢老先生一家。&rdo;

谢老四没想到刘子秋和谢家这般熟悉，对于在威定城开设店铺的事更是信心倍增，连声道：&ldo;此份内之事，谢某自当尽力。&rdo;

这时，达愣走了进来，附在刘子秋耳边小声说道：&ldo;主公，出事了。&rdo;

这段时间以来，赵凌表现得尽心尽力，刘子秋已经对他逐渐放心，也就不再让达愣跟在他身边。现在，达愣又回到了府衙，和吉仁泰一起，轮流担任起刘子秋的护卫任务。这两个人都十分机灵，如果不是万分要紧的事，达愣是不会贸然闯进大厅的。进来以后，达愣的声音也压得很低，只有刘子秋一人听到。

刘子秋脸上神色不变，朝着众掌柜作了个罗圈揖，笑道：&ldo;诸位请慢用，刘某有件事需要处理一下，去去便来。&rdo;

出了大厅，刘子秋的脸色便阴沉下来，问道：&ldo;究竟什么事？&rdo;

达愣脸现愤怒之色，咬牙切齿道：&ldo;主公，咱们派往中原的商队回来了！&rdo;

刘子秋一直在苦等这支商队的消息，如今商队回来应该是好事，可是看达愣的表情，显然不是这样。刘子秋也没有继续多问，只是一挥手，道：&ldo;带我去看看。&rdo;

……

当初刘子秋一共挑选了四百人组成了这支商队，一晃三个多月过去了，四百人只回来了十八人。在府衙隔壁的一处小院中，十八名士兵伤痕累累地躺在矮榻上。刘子秋不禁捏紧了拳头，胸中似有一团怒火在熊熊燃烧。

在这支商队离开威定城的时候，刘子秋特意强调，他们的任务是收集情报、探听消息，而不是赚钱。如果遇到匪帮抢劫或者官府勒索，宁可花钱消灾也要保全性命。一路过去都是大隋的土地，无论当地官府效忠于哪一方，都不至于对商队痛下杀手。而这四百人都是经历从死人堆中爬出来的，寻常的盗贼或者小的匪帮根本就不放在他们眼里。如果碰上大规模的盗众，他们也可以假意投降入伙，这是事先就说好的。在这种情况下还有谁会重创这支商队，不免令人生疑。

但刘子秋并没有立刻询问当时的情形，而是耐心地察看士兵的伤势。这十八人个个带伤，伤势有轻有重。在当时的医疗条件下，重伤往往意味着死亡。

&ldo;张阿牛，你的胳膊怎么样了？&rdo;刘子秋居然直接喊出了一个臂上缠满白布的伤兵的名字。

当时这四百人出发前，刘子秋亲自为他们饯行。这些人都跟刘子秋一起参加过威定城保卫战，其中有些人还和他一起在泥岭上战斗过。刘子秋记性颇佳，几乎记得所有人的相貌，并且能够叫出他们当中大多数人的名字。

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