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第608章（第1页）

除了海船和药物之外，水和食物也是需要精心准备的东西。食物也米面为主，另外还准备了大量腌肉和腌菜，毕竟这个年代没有保鲜技术，无法携带大量的新鲜蔬菜。当然，聪明的人们也有自己的办法，他们在船上准备了大量黄豆和绿豆，可以生产豆芽，满足一些需求。而刘子秋为了让出海的将士们保持足够的维生素摄入，甚至大幅削减了供给漠北的茶砖数量。

水手和士兵也经过了专门的严格训练，除了游泳和潜水这些基本技能以外，还要学习救护、灭火、逃生等应急技能。除了士兵和水手，上次陈棱带回来的那些黑人奴隶也经过了一年的训练。这些黑人奴隶将会跟随陈棱的舰队重返非洲，他们将成为舰队的翻译和向导。在这一年中，他们学习了更多的汉语，甚至会写一些简单的汉字，已经可能跟其他人进行正常的交流了。有了这些人，大汉的舰队便可以跟非洲的土著部落进行良好的沟通，而这一次，刘子秋交给陈棱的任务就是进入非洲南部大陆深处，寻找那里的矿藏。至于抵达更加遥远的欧洲，则是以后的事情了。

第74章内忧

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刘子秋记得很清楚，在南部非洲拥有丰富的金矿和钻石矿。虽然他并不清楚这些矿藏的具体位置，但可以派出人马慢慢勘探。当然，汉军不可能一下子调动那么多兵马前往非洲，但可以从当地土著部落招人。

那些原始部落相当落后，甚至没有自己的文字，汉军完全可以一边传授他们文字，一边教给他们先进的农耕技术，从而取得他们的信任。只要和当地的土著部落搞好关系，就可以源源不断地获得大量劳动力。跟后世那些殖民者不同，刘子秋不会将这些土著当成奴隶，而是当作工人。这些土著参与劳动是可以获取报酬的。

为了在当地开采矿藏，汉军也需要在当地修建一个基地，包括适合汉人居住的城池，储存矿石的仓库，供舰队停泊的港口。这也是一个相当庞大的工程，但是必须去做。因为刘子秋的最终目标是开辟一条直抵欧洲的西部航线，在非洲建立一个补给基地，可以满足舰队长期航行的需要，还可以作为传递消息的中转站。至于南亚一带，因为那里有许多王国，舰队的补给问题完全可以通过贸易解决，倒不需要建立专门的基地。

中兴七年四月，陈棱的舰队离开了岭南，再次踏上了前往西方的征途。整支舰队由一百艘大型海船组成，水手、士兵再加上随军医士、仆从，总人数超过十五万，规模接近上一次远航的十倍。这一次，刘子秋下了极大的决心的本钱，不仅希望陈棱能够找到南部非洲的矿藏，还希望他能够分出一支舰队抵达遥远的欧洲。因为刘子秋得到消息，波斯发生了变故，寻找新商路的计划已经刻不容缓。

……

随着萨珊王朝跟拜占庭帝国之间战争渐近白热化，拜占庭皇帝希拉克略终于按捺不住，在中兴五年年底组织了一支强大的军队对萨珊王朝宣战，试图收复叙利亚，夺回安条克城。结果在安条克城下被沙赫巴勒兹和沙欣两路夹击，大败而回。这场战斗结束以后，库思老二世野心更盛，波斯军队也是所向披靡，一年时间便先后攻占了耶路撒冷和亚历山大港，又占领了整个埃及。

这时，萨珊王朝的实力已经达到了巅峰，总人口更是扩充到了一千九百七十万人。而经过几年的休生养息，大汉王朝的总人口也不过才恢复到两千三百万人。当然，大汉王朝的这个人口数并不包括漠北四大可汗所统领的数百万牧民。那些牧民同样都是大汉的子民，只不过他们的自由度稍高一些而已，也不需要向朝廷缴纳赋税。

到目前为止，大汉王朝与波斯萨珊王朝之间相处得还算平静。大汉的使臣到达萨珊王朝的首都泰西封以后，也能受到库思老二世的盛情款待，大汉商人在波斯的交易也受到当地官府的保护，也没有发现萨珊王朝有侵略西域的苗头。两个庞大的帝国紧邻在一起，能够相安无事。一方面是由于库思老的重点已经转向了西方，暂时还无暇东顾。另一方面，萨珊王朝也从与大汉的贸易中获取了大量的物资，以补充其对外征战所带来的损失。

如果历史就这样一步步发展下去，这种微妙的平衡总有一天会被打破。不过，刘子秋并不担心萨珊王朝会转攻东方。西域是他起家的根基之地，又是联系东西方贸易的重要通道，在那里，刘子秋部署了重兵，修建了要塞，屯积了大量物资。如果库思老二世昏了头来攻打西域，刘子秋相信一定可以让他铩羽而归。

相反，刘子秋所担心的却是萨珊王朝强大表象下面潜伏的危机。库思老二世虽然在表面上取得了成功，但是他的连番征战，却消耗了国家大量的财富和军力。为了满足战争所需，库思老二世三年前就开始对国内各行业课以重税，如今更是变本加厉，百姓困苦不堪。而拜占庭帝国已经被逼到了墙角，面临着亡国的危机。困兽犹斗，希拉克略肯定会抓住这个时机进行最后的反击。如果库思老二世一旦战败，庞大的萨珊王朝立刻就会土崩瓦解，陷入动荡之中，这条连接东西方之间的商路也就会随之断裂。

事实上，希拉克略已经开始这样做了。前几天，史大奈报来一个消息，希拉克略派使者到达了西突厥王庭，送来了大批财宝和几十个金发碧眼的美女，希望西突厥能够出兵从东边夹击萨珊王朝。只是希拉克略并不知道，西突厥已经不再是一个独立的部落联盟，而沦落为大汉版图中一块高度自治的区域。这种对外征战的事情，史大奈当然不敢自专，一面跟拜占庭使者虚与委蛇，一面把消息报到了洛阳，甚至把那几十个美女都一股脑儿地送了过去。

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