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第916章（第1页）

博拉维正在回答一个孩子提出的关于阅览室和图书馆之间关系的问题，塞力斯主教也轻声问：“他们是来向新玛希城请求什么的吗？”

“应该是，可他们看起来不像求助者，更像客人……”沃特兰说，“或者主顾。”

参观的队伍已经来到了城市中心的工场区，他们走在路上，看到工场里的工人们能通过流水一般的合作在一天内制造出数量惊人的日用品，男爵不由自主地说：“你们生产一个月的东西，已经足够这个王国一年的需要了。”

他想说德勒镇可以作为他们开辟新市场的中继点，但是阿里克说：“不够的。”

男爵说：“哪怕你们卖得再便宜，能买得起这些陶器和家具的人也没有多少，富人已经被你们折腾得怕极了，而农民是不会为任何看起来漂亮精巧的东西付钱的。他们最多只肯为农具和牲畜花点儿，别的东西，比如说碗，他们可以只用一片折起来的叶子。”

“他们确实是会只用一片折起来的叶子吃饭，”阿里克说，“但不等于他们不想要任何能让他们过得舒服的东西。”

“可是他们哪儿来的钱？”男爵问。

“在新玛希城生活的人不需要金钱，他们只要有自己就够了。”阿里克说，“他们可以通过劳动获得任何自己需要的东西。”

“你的意思是，这些工场里生产出来的东西，目的是为了供给这座城市里的人，而不是那些外来的商人？”男爵不可思议地问。

“虽然我们有自己的生产计划……不过你可以这样认为。”阿里克说。

“那你们如何积累财富呢？”

“你说的财富是指金钱，”阿里克说，“还是土地和人口？”

男爵一时语塞，突然意识到自己问了一些不太聪明的问题。新玛希城有自己的货币，并且很久以前就开始流通，那些“工分”……他们不需要使用任何常理上的金银货币，因为这个王国和这个平原没有一个能与他们互惠交易的对象。土地和人口也不是能够通过交易就能获得的东西，不过既然视他们为敌的人已经主动送来了无数的人口，那么土地自然也应当属于他们——不必谈什么祖宗法理和契约精神，这玩意只有在人们还相信国王的时候才有点儿作用。

但男爵还是有点不服气，“既然你们能像搓泥球一样把自己越变越大，为什么还要开放贸易，同商人做生意呢？”

“如果有人有需要，我们就满足他们的需要。”

“也包括卡斯波人吗？”

“也包括卡斯波人。”

“很好。”一个人说，“我相信你说的话。”

男爵吓了一跳，他猛回头，对上了一张了无生趣的脸，“阿坎！”

阿坎对他点点头，一点儿也没有偷听的不自在。男爵转过头去，他忘了这个混账至少懂一半的通用语。

对话就这么结束了，但阿里克的回答让卡斯波人很高兴。他们搞不懂开拓者内部的权力结构，所以就将唯一算得上熟识的阿里克视为“异族人”的代表——这也算大差不差。自昨日到现在，卡斯波人们已经完全被这座城市征服了，既因为它的富饶和伟大——如此宏大！如此文明！又因为这座城市的管理者，异族人——“开拓者”们像对待他人一样对待卡斯波人，不提他们招待沙漠民族时那种自然而然的体贴照顾，仅仅不另眼相待就足够卡斯波人们感到极大的尊重。何况开拓者确实非常、非常地强大——有几人能在被他们关怀的时候想起，这些温柔又开朗博学的人已经将一个王国挤压得摇摇欲坠了呢？他们甚至没有主动展开过一场战争。

他们可能给卡斯波人的将超过他们过去所得的总和。

但是——男爵低声地自言自语：“你们可别高兴得太早。”

他们在工场区参观到了中午，然后在附近的食堂吃了饭，在这个炎热的季节，午饭后有必须休息的规定，所以他们又去了工人宿舍，孩子们小睡了一觉，大人们或者聚在一起回顾今日见闻，或者各占一个角落默默想着什么。有些人自认为深沉地在想什么，有些人真正深沉地思考着，有人只想着今天的工作。

下午参观的主要目标是医院和饲养场。

即使外面骄阳似火，医院内也是凉爽的，厚实的墙体隔绝了一部分暑气，大大的窗户和开阔的走廊提供了良好的通风，纯白的墙壁和灰色的地板互相映衬，匆匆走过的医疗组也穿着白色的长袍，脚步悄无声息。如同死亡也往往是安静的。

死亡本身是安静的，但死亡的过程并非如此——被病痛折磨到了尽头的人会在最后时刻突然清醒和激动起来，挣扎着留下他们最后的声音，他或者她的亲人会哭泣着挽留那远去的生命，医护人员则静立一旁，等待那个时刻来到，一边劝说家属一边用白布盖上遗体，然后整理病房，移动病床进行下一步的处置。

博拉维没有告诉孩子们下一步他们会怎么做，不过除了塞力斯主教几次欲言又止，这儿没有其他大人觉得让孩子见证死亡有什么不对的。

从医院离开后他们去了饲养场。

即使有水塔的经验在前，参观队伍里的成年人们仍然在第一时间将这处占地广阔的设施同堡垒联系了起来，直到他们被人指导着仔细清洗手脚，换了衣服，穿上专门的布鞋，走出消毒室后，喧嚣声浪充满耳畔，一排又一排的饲养室出现在眼前，在离得最近的那些，所有人都清楚地看到了栅栏背后数以万计的毛茸茸家禽。

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