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第23章（第1页）

这种无与伦比的，甚至可说是举世无双的奇景，想必罗比尔早已领略过了，不然，他为什么不到甲板上来？难道仅仅是为了他的客人他才让飞行器开到这片土地上来的吗？不管是为了什么，他看来并不想得到他们的感谢。直到早晨7点&ldo;信天翁号&rdo;到达落基山脉，开始了飞越落基山脉这一大胆的行动时，他依然不肯屈尊露面。

众所周知，这条山脉是墨西哥安第斯山的延伸，其形状像一条宽大的脊背，从美洲的腰部一直伸展到北美的颈部。山脉绵亘3，500公里，最高的山峰詹姆斯峰，最高处有将近12，000尺。

当然，如果像鸟儿高飞那样鼓足翅膀，&ldo;信天翁号&rdo;肯定能越过这条山脉的最高峰，一下子就可以落到俄勒冈州或犹他州境内。只是没有必要这样做，因为有现成的隘口，不用飞越山脊照样可通过这道屏障。有好几条这种宽窄不同的峡谷可以钻过去，如布里杰隘口、太平洋铁路就是由那里通过来到摩门教徒地区的。再往北、往南还有一些别的隘口。

&ldo;信天翁号&rdo;通过的正是这样一个隘口。它放慢了速度，以防碰到两边的峭壁。舵轮异常灵敏，再加上舵手准确的动作，像在皇家泰晤士俱乐部的比赛中驾驶一艘一流的小艇一样。真是了不起！尽管两位&ldo;比空气重&rdo;派的死敌不乐意看到这样的现象，但也不能不对这种空中运输工具赞叹不已。

不到两个半小时，就穿过了整个大山。&ldo;信天翁号&rdo;又恢复到当初每小时100公里的速度，贴近地面，斜贯犹他州朝西南方向飞去。当普吕当大叔和菲尔&iddot;埃文思为几声汽笛声所吸引的时候，它甚至已降到了只有几百米的高度。

一列太平洋铁路的火车正向盐湖城开去。

这时，&ldo;信天翁号&rdo;遵照一条看不到的指令仍在继续下降，跟着正在全速行驶的火车往前，马上就有人发现了它。几个脑袋从车厢门口伸出来，随后，又有许多旅客挤到了那些用来与美式&ldo;大客车&rdo;衔接的小平台上，有几个人甚至毫不犹豫地爬上了双层车厢的车顶，以便看清这个飞行器。惊叹声、&ldo;乌拉&rdo;声响彻云霄。可就这样，也没能把罗比尔引出来。

&ldo;信天翁号&rdo;继续降低提升螺旋桨的转速，放慢了前进速度，为的是不要跑到这列它轻而易举就可超过的列车前面；它像一只巨大的金龟子在上面飞着，其实它完全可以当一只大猛禽。它一下子飞左，一下子飞右，一下子飞前，一下子飞后，骄傲地升起了它的黑底金色太阳旗。列车长也挥舞着美联邦有37颗星星的国旗作回应。

两位俘虏很想利用这个送上门的好机会让人们知道他们的处境，韦尔顿学会的主席大声喊着：

&ldo;我是费城的普吕当大叔！&rdo;

秘书高叫：

&ldo;我是他的同事菲尔&iddot;埃文思！&rdo;

他们的喊声完全被旅客们热情好客的&ldo;乌拉&rdo;声淹没了。

这时候，有三四个飞行器上的工作人员也来到了平台上。其中有一位甚至像船员们在超过一艘比自己慢的船时那样，还嘲讽地扔出了一根绳子。

&ldo;信天箭号&rdo;很快又恢复了惯常的前进速度；只半小时，便把那列火车甩到了后面，不久连火车喷出的烟也看不见了。

下午1点左右，映入眼帘的是的一面硕大无朋的大圆盘，像一面庞大的反射镜一样反射着阳光。

&ldo;这大概就是摩门教徒的首府盐湖城。&rdo;普吕当大叔说。

确实是盐湖城。那圆盘就是那个可以舒舒服服地装下一万个圣徒的大礼拜堂的圆顶，它像一面凸镜一样将太阳光向四面八方散射对去。

盐湖城坐落在苍松翠柏一直覆盖到其半山腰的威萨契峰下，在那条汇犹他州众水于大盐湖的约巳河滨。和美国大多数城市一样，从飞行器上往下看，看到的也是一付大棋盘。这儿，可以说是&ldo;棋子比棋格多&rdo;，原因是摩门教徒中盛行一夫多妻制。这里纺织业发达，城市治理得非常好，农田精耕细作，遍布四野的羊群数以千计。

可是这一切很快就像影子似的消失了。&ldo;信天翁号&rdo;朝西南方向飞得更快。速度显然是加快了很多，因为现在它已经超过了风速。

没要多久，飞行器就飞到了内华达州，来到了银矿的上空，这儿与加利福尼亚的金矿仅有一山之隔。

&ldo;天黑以前我们准能看到旧金山！&rdo;菲尔&iddot;埃文思说。

&ldo;那么看完以后呢？……&rdo;普吕当大叔间。

下午6点，他们由铁路通道‐‐特拉基山口穿越内华达山。从那儿到旧金山或是加利福尼亚州的首府萨克拉门托便只有300公里的路程了。

当时&ldo;信天翁号&rdo;的速度真是快，还不到8点，州议会大厦的圆顶便出现在西边的天际。没过多久，它就消失在东边的天际。

这时，罗比尔出现在甲板上。两位同行朝他走了过去。

&ldo;罗比尔工程师，&rso;：普吕当大叔说，&ldo;我们已经到了美国的边境，这场玩笑也该结束了……&rdo;

&ldo;我从来不开玩笑。&rdo;罗比尔答道。

他做了个手势，&ldo;信天翁号&rdo;迅速地朝地面降去，而且速度之快，让人不得不往舱房里躲。

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